Vœux de santé en 2025 pour Auston Matthews et les Maple Leafs
Pour un troisième match consécutif Auston Matthews manquait à l’appel le vendredi 27 décembre face aux Red Wings à Detroit, ce qui porte à 12 le nombre total de matchs qu’il a ratés cette saison. Depuis son retour d’une clinique en Allemagne où il était allé se faire soigner le mois passé, la blessure de Matthews demeure un secret très bien gardé par l’organisation. On sait maintenant qu’il vient d’aggraver une blessure au « haut du corps ».
L’ancien directeur général des Maple Leafs et commentateur sportif Gord Stellick a déclaré sur les ondes du podcast Kyper & Bourne qu’il croit que la blessure de Matthews est beaucoup plus grave que ce que laisse entendre la haute direction de l’équipe. Selon Stellick, l’équipe médicale des Leafs a probablement envoyé Matthews en Allemagne pour trouver un traitement alternatif pour éviter une intervention chirurgicale qui pourrait mettre fin à sa saison.
En 1988 Wendel Clark, un autre ancien capitaine des Leafs et premier choix au repêchage de 1985, avait reçu des traitements dans une clinique d’homéopathes en Angleterre pour traiter des problèmes de dos qui ont écourté sa troisième saison à 28 matchs. « Aujourd’hui le médecin des équipes professionnelles ne traitement plus les joueurs comme des mécaniciens de la médecine, mais des consultants qui aident les équipes à diagnostiquer des blessures et trouver les meilleurs spécialistes en médecine autour du monde », a déclaré Stellick.
L’entraîneur-chef Craig Berube a déclaré aux médias à Detroit que l’état de santé de Matthews s’améliore, mais qu’il ne sera probablement pas de retour dans l’alignement avant 2025. « Il a patiné sur la glace ces derniers jours, il a donc fait de très bons progrès, ce qui est formidable, et il se sent beaucoup mieux », a déclaré Berube.
Avec un calendrier chargé, la priorité de la direction c’est de minimiser les risques de blessures de Matthews et d’améliorer ses chances de recouvrer la santé. Du début du mois de janvier jusqu’à la fin du mois, l’équipe jouera presque tous les deux soirs. Il y a fort à parier que Matthews ne pourra pas porter l’uniforme des États-Unis pour la Confrontation des 4 nations qui débutera le 12 février au Centre Bell à Montréal.
Des statistiques révélatrices
Statistiquement parlant, le changement derrière le banc et la présence limitée de Matthew n’ont pas eu des effets dramatiques sur la cadence de l’équipe. Durant les 35 matchs premiers matchs de la saison les Leafs ont accumulé 44 points. Au rythme actuel, les Leafs devraient terminer la saison avec environ 103 points. Ils ont terminé avec 102 points l’an dernier.
D’autres statistiques révèlent l’identité des styles de jeu des équipes préconisés par Craig Berube et Sheldon Keefe. Selon le site StatMuse, l’an dernier avec Keefe, les Leafs se claissaient 21e au chapitre des buts accordés. Cette saison avec Berube l’équipe se classe 13e, une nette amélioration. N’eut été d’une récente série de matchs à haut pointage, les Leafs seraient parmi les meilleurs à ce chapitre.
Avec Keefe l’an passé, les partisans avaient beaucoup plus de plaisir à regarder les matchs des Leafs. Auston Matthews venait de connaitre la meilleure saison de sa carrière avec 69 buts et 107 points. Les Leafs se classaient au deuxième rang de la LNH pour les buts marqués. Cette année, Matthews a 23 points après les 24 matchs. Selon StatMuse, les les Leafs sont au 12e rang de la LNH avec 108 buts marqués en 35 matchs.
Malgré l’adversité Toronto se bat encore pour la première place de la division Atlantique. L’ancien joueur et fondateur du podcast Spittin’ Chiclets Paul Bissonnette aime l’évolution du l’équipe avec Berube.
« Je pense que beaucoup de choses jouent en leur faveur », a déclaré Bissonnette à Dan Rosen de NHL.com. « J’aime leur défensive. Il y a de la profondeur au poste de gardien de but et Chief » en faisant référence à Berube et le style de jeu qu’il préconise. « Je pense que c’est la meilleure édition des Leafs depuis un bon moment » a conclu Bissonnette.
L’absence de succès en séries éliminatoires des Maple Leafs depuis la fin des années 60 n’inquiète pas Bissonnette.
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— SportsMag (@sportsmag416) February 22, 2024
« Je pense qu’ils vont gagner le premier tour et je peux les voir se rendre en finale de conférence contre la Floride », a expliqué Bissonnette. « La Floride, pour moi, est la meilleure équipe, la plus difficile à battre dans une série de sept matchs ».
