Vince Carter au seuil du Temple de la renommée du basketball
En réponse à la nouvelle qu’il était au nombre des 14 finalistes éligibles cette année pour une intronisation au Temple de la renommée du basketball, Vince Carter était subjugué par l’émotion.
« Incroyable », a-t-il déclaré le weekend dernier au match des étoiles à Indianapolis. « Vous regardez la foule, vous voyez des membres du Temple de la renommée et avoir l’opportunité de me joindre à eux, vous ne pouvez pas battre ça. C’est un moment de fierté. Quelle que soit la tournure des événements, vous pouvez dire ‘J’ai eu l’opportunité.’ »
Celui qu’on surnommait « Air Canada » ou « Vinsanity » pour ses dunks fulgurants sera toujours associé aux premiers succès de l’histoire des Raptors. Pour cette raison, c’est dans l’uniforme des Raptors qu’il veut être immortalisé.
Après l’expansion de 1995, Toronto était le parent pauvre de la NBA. Faute d’infrastructure permanente, l’équipe a joué quatre saisons dans une reconfiguration du stade de baseball des Blue Jays.
Cinquième choix au repêchage de la NBA en 1998, son jeu électrisant a fait de Carter la première véritable superstar de basketball au Canada. Il a également décroché le titre de recrue de l’année. À sa deuxième saison, l’équipe a emménagé dans le tout nouveau Centre Air Canada (aujourd’hui Scotiabank Arena).
En 2000, les Raptors participent pour la première fois aux séries éliminatoires et Carter participe aux Jeux olympiques de Sydney avec l’équipe américaine. L’an 2000 fut une année faste pour sa jeune carrière, mais ce qui reste gravé dans la mémoire des amateurs c’est la domination de Vince Carter au concours de dunk au match des étoiles de la NBA.
L’engouement pour le basketball au Canada est attribuable aux prouesses de Carter. Selon des données datant de 2022 du magazine Forbes compilées de Sportsbet et Transfermarkt en un quart de siècle les Raptors sont devenus la franchise sportive la plus riche du pays. Entre 2012 et 2021 la valeur de l’équipe est passé de 400 millions à 2,2 milliards de dollars, un taux de rendement de 400 %!
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Une jeune superstar devient un vieux routier
En 2004, Carter a été échangé aux Nets du New Jersey. Il a par la suite porté les couleurs d’Orlando, de Phoenix, de Dallas, de Memphis, de Sacramento et d’Atlanta pour sa 22e et dernière saison. Il est le seul joueur de l’histoire de la NBA à avoir joué durant 4 décennies différentes. Il est troisième de tous les temps pour le nombre de matchs joués dans la NBA, avec 1 541, et 20e pour le total de points, avec 25 728.
La pandémie de COVID-19 a finalement eu raison de Carter. Lorsque la NBA a arrêté ses activités en mars 2020, il a décidé de prendre sa retraite à l’âge de 43 ans.
Sélectionné huit fois sur l’équipe d’étoiles, Carter espère que le prochain chapitre de son illustre carrière l’amènera au Temple de la renommée.
L’an dernier quatre joueurs repêchés après lui ont été intronisé : Dirk Nowitzki, Pau Gasol, Tony Parker et Dwyane Wade. Paul Pierce et Chris Bosh, qui est devenu le visage des Raptors à la suite du départ de Carter, ont fait partie de la cuvée de 2021. Contrairement à eux, Carter n’a jamais remporté un championnat de la NBA ou participé à une finale.
Négligence du comité? Manque de respect? Pas vraiment. Un joueur doit être à la retraite pendant quatre ans avant d’être éligible.
« Plus que tout, ce n’était pas une question de chiffres », a déclaré Carter en conférence de presse. « On m’a demandé, probablement cinq ans avant ma retraite : « Pourquoi joues-tu encore ? Vous tuez votre moyenne de points. J’ai dit : Mais j’aime toujours jouer. »
Ses six dernières saisons ont fait baisser sa moyenne de points, de 20,2 en 2013-2014 à 16,7 au moment où il a pris sa retraite en 2020.
« J’aurais été malheureux si j’étais parti il y a cinq ou six ans, je n’aurais pas su quoi faire de moi », a déclaré Carter, aujourd’hui âgé de 47 ans. « J’avais toujours cette passion pour la compétition, même dans la quarantaine. »
Un comité de sélection composé de membres des médias, de membres du Temple de la renommée et d’historiens du basketball est chargé de voter. Le comité examine présentement la liste de candidats éligibles. Ceux qui obtiendront le nombre de voix requis pour l’intronisation seront annoncées le 6 avril. Une cérémonie officielle d’intronisation aura lieu le 17 août au Temple de la renommée du basketball Naismith à Springfield dans le Massachusetts.
