Un vent de jeunesse souffle sur les Raptors
Après une année de transition marquée par l’embauche de Darko Rajaković comme entraîneur-chef, les départs de Fred VanVleet, Pascal Siakam, OG Anunoby et Gary Trent Jr., les Raptors amorcent la saison 2024-25 avec très peu de visages familiers. Le club débute son calendrier régulier à domicile le mercredi 23 octobre contre les Cavaliers Cleveland.
Dix des 18 joueurs dans l’alignement nés après l’an 2000 et seulement trois joueurs de plus de 30 ans, soit Garrett Temple (38), Kelly Olynyk (33) et Chris Boucher (31). Six recrues ont été sélectionnées pour amorcer la saison, notamment les trois premiers choix au dernier repêchage Ja’Kobe Walter (19e), Jonathan Mogbo (31e), ainsi que Jamal Shead (45e).
C’est sans compter Gradey Dick, qui à 20 ans entame sa deuxième saison dans la NBA. Derrière le banc l’entraîneur Darko Rajakovic amorce lui aussi sa deuxième saison à titre d’entraineur-chef dans la NBA. À sa première saison il a complié un bilan lamentable de 25 victoires et 57 défaites. On ne doit pas s’attendre à ce que les Raptors fassent beaucoup mieux. Franchir le cap des 30 victoires cette saison serait un pas en avant, mais nettement insuffisant pour participer aux séries.
L’inexpérience de l’équipe soulève un paquet de questions.
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Est-ce Scottie Barnes fait partie de l’élite?
À sa quatrième saison dans la NBA et une participation au match des étoiles l’an passé, Barnes est déjà le visage de la franchise. À 23 ans, est-il en mesure d’éviter les erreurs de jeunesse pour rejoindre l’élite? À l’ouverture du camp d’entrainement Barnes a été pris à parti sur les réseaux sociaux par l’ex-copine qu’il fréquentait depuis l’école secondaire. Elle l’accuse de l’avoir récemment plaqué pour une femme 10 ans plus vieille que lui.
Scottie Barnes ex on him getting a 33 year old white girl pregnant 😭 pic.twitter.com/J6KOVWCGcV
— 🩸 ً (@NbaK824) September 22, 2024
Barnes a finalement élucidé le mystère sur la plateforme Twitch en confirmant une rumeur qui circulait depuis plusieurs semaines. « Nous allons avoir un bébé » Barnes a déclaré. « Excité par ce qui est sur le point de se passer. Moi et ma nana allons avoir un bébé. Je suis heureux. Je suis super excité. Je suis super fier. Nous adorons ça. Merci à tous pour vos félicitations »
Rajaković devra miser sur Barnes pour relancer l’équipe. Si sa progression lui permet de faire la différence à chaque match, les Raptors pourraient fausser les cartes dans l’Est. Toutefois, ils n’ont pas encore le talent pour rivaliser avec les Celtics, les Bucs, les Knicks ou les 76ers.
Quelle version de RJ Barrett verra-t-on cette saison?
En janvier dernier, dans le quatrième épisode de son podcast « 7PM in Brooklyn », Carmelo Anthony un ancien attaquant vedette des Knicks, avait évoqué l’échange qui a envoyé RJ Barrett et Immanuel Quickley à Toronto en retour d’OG Anunoby.
« C’est juste un joueur fade, mec », avait déclaré Anthony en faisant référence à RJ Barrett. « Il est bon et il est capable de faire le boulot, mais il n’est pas un joueur excitant. On ne sait jamais s’il vient de marquer quatre points ou 26 ».
Depuis son arrivée à Toronto, Barrett a vu ses statistiques s’améliorer considérablement. Même si l’échantillon est mince, Barrett semblait beaucoup plus confiant à Toronto qu’à New York. L’évolution de son jeu va être un facteur déterminant pour les Raptors cette saison.
L’incertitude par rapport à l’avenir de Masai Ujiri
Rogers Communications vient de débourser 4,7 milliards de dollars pour racheter les parts de Bell Canada Enterprises (BCE) dans Maple Leaf Sports & Entertainment et se faire actionnaire majoritaire des Raptors.
Alors que les états-majors des équipes de la NBA traversent changements après changements, Masai Ujiri incarne la stabilité depuis 2013 à Toronto. Seuls Gregg Popovich, Pat Riley et Sam Presti ont plus d’ancienneté que lui avec leurs franchises respectives.
Selon le Toronto Star, Edward Rogers s’était opposé à la prolongation de contrat d’Ujiri en 2021, mais avait été contraint d’abandonner son opposition par les autres propriétaires, Bell et Larry Tanenbaum. Bell n’étant plus impliqué dans MLSE, le sort d’Ujiri est maintenant entre les mains de la famille Rogers.
Une déconfiture d’une jeune équipe inexpérimentée pourrait donner l’excuse parfaite au nouveau propriétaire pour congédier Ujiri et embaucher un nouveau président pour superviser la reconstruction de l’équipe.
