Pierre Dorion tire sa révérence à titre de DG des Sénateurs d’Ottawa

Une cascade de controverses semble avoir miné la confiance et la patience du nouveau propriétaire des Sénateurs d’Ottawa et Pierre Dorion a finalement écopé.

« Aujourd’hui (1^er novembre), je suis ici pour annoncer que Pierre Dorion a remis sa démission et qu’il a été relevé de ses fonctions de directeur général », a fait savoir le propriétaire et homme d’affaires Michael Andlauer.

« Je remercie Pierre pour ses efforts avec l’organisation des Sénateurs depuis ses débuts à titre de dépisteur amateur en 2007 et pour sa contribution à la communauté d’Ottawa-Gatineau ». Le mot « congédiement » n’a jamais été prononce durant la conférence de presse d’Andlauer. De nos jours ce mot semble avoir été banni du vocabulaire des patrons des grandes sociétés et remplacé par le mot « démission » qui laisse sous-entendre un commun accord.

Le vent du changement souffle sur l’organisation des Sénateurs depuis l’achat de l’équipe en juin dernier par Andlauer. Il a formellement pris les rênes de l’équipe fin septembre. Une semaine plus tard, il a nommé l’ancien joueur des Oilers Steve Staios à titre de président pour superviser le travail de Dorion. Andlauer et Staios ont travaillé ensemble de 2015 à 2022 remportant deux championnats de la Ligue de hockey junior de l’Ontario avec les Bulldogs de Hamilton. Ils tentent maintenant de répéter leurs exploits dans la LNH avec les Sénateurs d’Ottawa.

Sharing the news of Steve Staios stepping in as the Interim GM of the Ottawa Senators, @localpodcaster & @TSNSimmer discuss the decision made by Michael Andlauer.#GoSensGo@Betano_Canada | #TheGameStartsNow

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— Coming In Hot (@ComingInHotSens) November 1, 2023

Compte tenu de la longue association entre Andlauer et Staios, le départ de Dorion était pressenti. Toutefois, le compte à rebours s’est accéléré le 26 octobre avec l’annonce d’une suspension de 41 matchs de l’attaquant de 22 ans des Sénateurs Shane Pinto par la LNH. La ligue refuse de décrire exactement la nature de la violation de Pinto en se bornant à dire qu’il y a eu des activités suspectes sur son application de paris sportifs et que le dossier est maintenant clos. Ironiquement le site de paris sportifs Bet99 commandite les Sénateurs.

Bruce Garrioch affecté à la couverture des Sénateurs pour le quotidien Ottawa Sun rapporte que Staios occupera le poste de directeur général par intérim. Selon Garrioch, le club aimerait avoir un directeur général permanent en place pour le repêchage de la LNH qui débutera le 7 juillet au Centre Bell de Montréal, mais il n’y a aucun sentiment d’urgence et il est plus important pour les Sénateurs de trouver la bonne personne. Peter McTavish, le directeur général adjoint, a sa démission suite au départ de Dorion pour se joindre à la firme Quartexx Management de Montréal en tant qu’agent.

Lors de son passage à l’émission « Real Kyper and Bourne » l’ancien joueur de la LNH Marty York, qui vit à Ottawa et anime le podcast « Coming in Hot » croit que les Sénateurs vont prendre leur temps avant d’embaucher quelqu’un. « Le nom de Peter Chiarelli circule déjà. Il est originaire d’Ottawa. Je suis certains que d’autres noms vont se manifester », York a déclaré.

Quelques jours après l’annonce de la suspension de Pinto la LNH a annoncé que les Sénateurs devront renoncer à un choix de première ronde à un des 3 prochains repêchages pour leur rôle dans l’échange chaotique d’Evgenii Dadonov aux Golden Knights en juillet 2021.

Dorion a omis de dévoiler aux Golden Knights que Dadonov possédait une clause de non-échange à 10 équipes. Par la suite Vegas avait eu de la difficulté à transiger Dadonov en 2022. Initialement échangé aux Ducks d’Anaheim, Dadonov a finalement abouti à Montréal.

Même si l’échange de Dadonov remonte à 2021, Andlauer dit que l’équipe n’était pas au courant que Pinto était sous enquête jusqu’à tout récemment. Il a eu vent de l’enquête de Dadonov pendant le processus d’achat des Sénateurs. Toutefois, la sanction potentielle était minimisée à chaque fois qu’il a soulevé cette possibilité.

Andlauer a dépensé 1 milliard de dollars pour acquérir les Sénateurs en croyant que l’enquête entourant l’échange de Dadonov n’aurait aucune incidence sur sa future équipe. Il a vertement critiqué la LNH d’avoir caché le fait que l’équipe qu’il convoitait risquait de perdre un choix de première ronde au cours des 3 prochaines années. Selon lui, c’est comme vendre délibérément un produit avec un vis en.

Senators owner Michael Andlauer speaks on the lengthy process of the Dadonov situation. pic.twitter.com/ohLIxWijGW

— TSN (@TSN_Sports) November 1, 2023

« La raison pour laquelle j’ai hérité de tout ça me dépasse », a-t-il déclaré. « Il n’y a aucune raison pour que (la décision de la LNH dans l’échange de Dadonov) ait pris aussi longtemps à être rendue. J’étais au courant… et fondamentalement, du point de vue du vendeur (la famille Melnyk), ce n’était vraiment pas un problème. Je ne sais pas si perdre un choix de première ronde n’est pas un problème pour vous, mais ça l’est pour moi » a-t-il martelé avant de poursuivre.

« L’organisation aurait dû être informée (à propos de l’enquête sur Pinto). … Je ne comprends pas pourquoi (Dadonov) a pris autant de temps. C’était peut-être parce que le club était à vendre et qu’ils ne voulaient pas perturber la transaction, s’assurant que le vendeur obtienne le meilleur prix possible ».

Les critiques qu’Andlauer a adressé à la LNH semblent méritées. De nos jours, avec le plafond salarial, les équipes améliorent leur sort principalement en repêchant et en développant des joueurs amateurs. La possibilité de perdre un choix de première ronde aurait dû être divulguée par la LNH avant de vendre l’équipe ou ajuster le montant de la transaction à la baisse. Malheureusement Pierre Dorion est le responsable de cet imbroglio.

La seule lueur d’espoir pour la direction des Sénateurs dans le cas de Shane Pinto c’est qu’il a perdu tout pouvoir de négociation dans les discussions entourant le renouvellement de son contrat. Son agent devra vraisemblablement accepter une offre raisonnable des Sénateurs.

Cette kyrielle de mauvaises nouvelles a finalement sonné le glas du règne de Pierre Dorion à Ottawa. Âgé de 51 ans, Dorion a trop d’expérience pour demeurer inactif indéfiniment. Ce repos forcé pourrait lui être bénéfique avant de faire un retour en force dans la LNH.