Shane Bieber: un pari risqué qui pourrait faire chanter les Blue Jays
À l’approche de la date limite des transactions du 31 juillet, les Blue Jays ont choisi d’améliorer l’équipe sans se dépouiller. Même si la machine à rumeur liait Toronto à David Bednar et Ryan Helsley, les Blue Jays ont posé un geste d’éclat en obtenant l’ancien lauréat du trophée Cy Young Shane Bieber.
C’est un pari. Un pari réfléchi, mais un pari tout de même. Cet été, les lanceurs partants de haut niveau étaient une denrée rare, et Bieber malgré ses problèmes de santé reste l’un des rares lanceurs capables de transformer la rotation des Jays.
Et forcément, en Ontario, le nom « Bieber » éveille la curiosité. Shane Bieber a-t-il un lien de parenté avec le chanteur canadien Justin Bieber? Cette question alimente les moteurs de recherche de Google. Tout a commencé en 2019 avec une carte de baseball Topps. À l’endos, on y lisait par erreur « Justin » au lieu de Shane Bieber. Six ans plus tard, chaque fois que son nom circule à Toronto, la question revient sur le tapis.
Pour mettre la main sur Shane Bieber, Toronto a dû céder Khal Stephen. Un pari assumé.
Repêché au deuxième tour en 2024 à Mississippi State, Stephen arrive au 89e rang des meilleurs espoirs du baseball majeur, selon le site Just Baseball. Un lanceur prometteur, mais qui n’a pas encore lancé fait ses preuves dans les ligues majeures. À part lui, la banque d’espoirs des Jays reste intacte.
La transaction est audacieuse parce que Bieber revient de loin. Quatre départs seulement au cours des deux dernières années, une opération de type Tommy John en avril 2024, et une longue réhabilitation dans l’ombre. Même blessé son nom continue de résonner.
Il était le lauréat unanime du trophée Cy Young en 2020. Cette année, il est également devenu le neuvième lanceur de l’histoire à remporter la Triple couronne depuis 1913. Il avait dominé les ligues majeures pour les victoires, la moyenne de points mérités et les retraits sur des prises.
On ignore s’il est prêt à lancer pour Toronto ou capable d’atteindre ses anciens sommets en carrière. Ces dernières semaines, on l’a vu essayer de reprendre la forme au niveau Double-A à Akron, avec le club-école des Guardians. Il a effectué 58 tirs en quatre manches de travail, obtenu sept retraits sur des prises.
L’entraîneur-chef, Stephen Vogt se fait rassurant. « Il se sent bien, et sa vélocité est au rendez-vous. » Cleveland prévoyait son retour en août. Il pourrait se retrouver sur le monticule des Jays dans les prochaines semaines.
Les Blue Jays misent sur la profondeur
Pourquoi prendre un risque avec Bieber? Parce que malgré une fiche qui les place au sommet de la Division Est de la Ligue américaine, la rotation des partants des Jays traîne au 24e rang des majeures pour la moyenne de points mérités. Dans ces circonstances, Shane Bieber est un risque calculé qui vaut le pari. Et avec Max Scherzer enfin de retour, la rotation des lanceurs partants des Jays est plus stable aujourd’hui.
Eric Lauer, lui, a prouvé qu’il peut faire le travail avec une moyenne de point mérités de 2,68 lors de ses huit dernières sorties. Mais ça ne règle pas tout.
À la date limite, les Jays ont donc colmaté des brèches. D’abord avec l’ajout de Seranthony Domínguez, obtenu entre deux matchs d’un programme double à Baltimore. Deux apparitions plus tard, toujours pas un seul coup sûr contre lui, et déjà quatre retraits sur des prises. Un vrai baume pour un enclos essoufflé.
Derrière le marbre, la blessure d’Alejandro Kirk a forcé la main de la direction à obtenir du renfort. Will Wagner prend la direction de San Diego, et en retour, Toronto met la main sur Brandon Valenzuela, un receveur de 23 ans, puissant et prometteur.
Pour créer, raconter et inspirer, explorez le programme
Impact Médias Jeunesse.
Et pour fermer la boucle, deux membres des Twins débarquent à Toronto. Le partant Louis Varland et Ty France, un joueur d’avant-champ polyvalent. Les Jays ont envoyé au Minnesota le lanceur Kendrys Rojas et le voltigeur Alan Roden.
Hormis Bieber, aucune vedette pour faire exploser les ventes de chandails. Mais des ajouts ciblés qui changent la donne. Une rotation stabilisée, un enclos amélioré et soudainement, les Jays semblent avoir les moyens d’atteindre les séries et jouer longtemps cet automne.
