Sebastian Giovinco se joint à l’état-major du Toronto FC pour la reconstruction
Au terme d’une saison décevante pour le Toronto FC et ses partisans, la haute direction ramène dans le giron de l’équipe une ancienne vedette qui incarne les années de gloire.
Sebastian Giovinco rejoint le TFC à titre de conseiller spécial et ambassadeur de l’équipe. « Après avoir collaboré pendant un certain temps, nous sommes heureux d’officialiser ce nouveau rôle et nous avons hâte que Seba entame ce nouveau chapitre avec nous », a déclaré le directeur général du Toronto FC Jason Hernandez dans un communiqué.
« Ses contributions sur et en dehors du terrain ont laissé un impact durable sur notre club, et nous sommes convaincus que son expérience apportera une valeur substantielle à notre organisation à mesure que nous avançons ».
Comme pour faire oublier l’exclusion du TFC des séries et redonner espoir aux partisans, l’équipe a annoncé la nouvelle le samedi 5 octobre devant une salle comble au BMO Field pour voir l’Inter Miami de Lionel Messi. Toronto termine la saison avec un dossier de 11 victoires, 19 défaites et 4 matchs nuls.
Aujourd’hui âgé de 37 ans, Giovinco, a passé quatre saisons à Toronto entre 2015 et 2018, aidant le club à remporter le Championnat canadien, le Supporters’ Shield et la Coupe MLS en 2017. À sa première saison en Amérique du Nord, l’ancien attaquant de Juventus a remporté le prix Landon Donovan remis au joueur le plus utile de la MLS, le Soulier d’or de la MLS et le prix du nouveau venu de l’année de la MLS.
Le nouveau PDG de Maple Leafs Sports and Entertainment (MLSE) Keith Pelley a joué un rôle déterminant dans le retour de Giovinco.
« Le TFC est en reconstruction complète… Tout est sur la table », a déclaré Pelley dans une entrevue à la Presse canadienne.
« Actuellement nous n’avons pas d’identité de club ou une philosophie pour le TFC… J’ai réalisé assez rapidement que l’équipe s’est égarée », a ajouté Pelley, qui est officiellement entrée en fonction en avril dernier.
Manning était la force motrice derrière plusieurs grosses signatures, dont celles des Italiens Lorenzo Insigne et Federico Bernardeschi en 2022. Il a fait ces grosses acquisitions avant d’embaucher Jason Hernandez comme directeur général l’année suivantes. Le contrat d’Insigne expire en juin 2026 et celui de Bernardeschi à la fin de 2026.
Insigne est le deuxième plus haut salarié de la MLS cette saison (15,4 millions de dollars américains), derrière Lionel Messi qui touche 20,4 millions avec l’Inter de Miami. Avec un salaire de 6,3 millions de dollars américains Bernardeschi est le sixième plus haut salarié de la MLS. Une résiliation de contrat serait trop couteuse pour l’équipe. L’équipe espère que la presence de Giovinco va aider ses compatriotes à retrouver leurs repères.
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Pelley a ses entrées dans les grands clubs de soccer européens. En mai 2023, il a aidé l’entrepreneur américain Tom Wagner à acheter Birmingham City en Angleterre.
Pour remettre le TFC sur les rails, il a également embauché l’ancien directeur technique du Bayern Munich, Marco Neppe. Il vient de mener une « analyse organisationnelle complète » du TFC qui a duré deux mois et demi.
En collaboration avec le directeur général Jason Hernandez, l’étude, a couvre tous les aspects du club, de l’académie jusqu’à l’alignement partant.
À l’approche de la présentation de plusieurs matchs de la Coupe du monde FIFA à Toronto, Pelley veut voir l’équipe progresser.
Le BMO Field où évolue le TFC sera transformé, notamment avec l’addition de sièges temporaires uniquement pour la durée du tournoi, la construction de nouvelles loges permanentes et l’addition à l’extrémité nord du stade d’un espace capable d’accueillir 1 000 spectateurs debout. Le tableau d’affichage actuel du BMO Field sera remplacé par des écrans vidéo dans chaque coin. Le système audio sera également remplacé.
Welcome, Keith! https://t.co/nyxPVI0Nta
— Toronto Maple Leafs (@MapleLeafs) January 11, 2024
« C’est une version améliorée de ce que les Blue Jays ont fait avec leur terrain extérieur, et je les félicite pour cela », a déclaré Pelley, faisant référence aux récentes rénovations au Centre Rogers. Pelley a les coudées franches pour apporter des changements à tous les niveaux et il n’a pas peur de se mouiller.
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