Rogers consolide son emprise sur la télédiffusion du sport au Canada
Rogers Communications vient de débourser 4,7 milliards de dollars pour racheter les parts de Bell Canada Enterprises (BCE) dans Maple Leaf Sports & Entertainment. Cette société torontoise est propriétaire des Maple Leafs, des Raptors, du Toronto FC, des Argonauts de Toronto et plusieurs amphithéâtres. La transaction consolide l’emprise de la famille Rogers sur le paysage sportif du pays avec Toronto comme épicentre.
Le chroniqueur du Toronto Star Edward Keenan dit en boutade que les amateurs de sport de Toronto qui ont des plaintes à formuler savent exactement à qui s’adresser: Edward Rogers.
Rogers a accepté d'acheter la participation de 37,5 % de Bell dans @MLSEPR pour 4,7 milliards de $, donnant à Rogers une majorité dans l'empire sportif le plus riche du 🇨🇦 et faisant d’Edward Rogers le plus puissant dirigeant de l'industrie sportive au 🇨🇦
— SportsMag (@sportsmag416) September 18, 2024
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Après le règne tyrannique de Ballard, les amateurs ont eu droit à l’apathie du Régime de Retraite des Enseignants de l’Ontario (RREO), communément appelé Ontario Teacher’s Pension Plan. L’équipe était généralement moribonde sur la glace, mais elle apportait toujours des rendements solides aux gestionnaires anonymes du fonds de retraite. À certains moments les partisans des Leafs se demandaient qui prenait les décisions d’embaucher ou de congédier le personnel de l’équipe et si la victoire faisait partie des critères d’embauche.
M. Rogers n’est certainement pas le type de propriétaire qu’on pourrait qualifier d’homme plus grand que nature. Il est un milliardaire qui semble préférer l’anonymat. On le voit parfois dans la section des affaires des journaux ou assister à des galas aux cotés de sa jolie femme qui documente une partie de leur vie mondaine sur son compte Instagram. Qui le veuille ou non, M. Rogers sera la cible des critiques lorsque ses équipes vont se retrouver à la queue du classement.
C‘est un peu normal. À part le Sceptre de Toronto de la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF) et la future équipe de la WNBA qui arrivera en 2026, les équipes de la LNH, NBA, MLS et LCF de Toronto sont désormais majoritairement détenues par Rogers Communications. Ultimement cet empire est contrôlé par son président exécutif Edward Rogers, le fils du fondateur.
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La série télévisée de HBO Winning Time : The Rise of the Lakers Dynasty, souligne à quel point la personnalité des propriétaires peut influencer les destinées de leurs équipes. Cette série met en vedette l’ancien propriétaire des Lakers, Jerry Buss. Elle retrace les multiples championnats des Lakers pour expliquer comment la NBA est devenu un sport de premier plan sur toute la planète.
Dans cette scène le nouveau propriétaire des Lakers, Jerry Buss (incarné par l’acteur John C Reilly) rencontre le propriétaire des Celtics, Red Auerbach (incarné par l’acteur Michael Chiklis), pour obtenir des conseils.
Au Canada la guerre entre Rogers et Bell pour le contrôle des droits de diffusion du sport est terminée et Edward Rogers a gagné. Jusqu’à maintenant Bell détenait 37,5 % des parts de MLSE, selon un communiqué de presse de Bell le mercredi 18 septembre. Le rachat par Rogers devrait être conclu à la mi-2025. Bell a déclaré qu’elle vendait sa participation pour réduire sa dette et « soutenir sa transformation en cours » d’une entreprise de télécommunications en une entreprise technologique.
Bell Media affirme que ses réseaux de télévision TSN et RDS vont continuer de se partager les droits de télédiffusion des matchs de la LNH et de la NBA. Bell Media dit avoir conclu une entente sur les droits de télédiffusion avec Rogers qui couvre les 20 prochaines années.
En attendant l’approbation de chaque ligue professionnelle affectée par la transaction, Rogers affirme que Bell aura accès aux droits de contenu pour « 50 % des matchs régionaux des Maple Leafs et 50 % des matchs des Raptors de Toronto dont MLSE contrôle les droits ».
Rappelons qu’en janvier dernier MLSE a embauché Keith Pelley au poste de président et chef de la direction de Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE), concluant ainsi une recherche de cadres qui a duré presque un an.
Pelley est un ancien employé de Rogers Media et le successeur de Michael Friisdahl qui a été à la tête de MLSE de 2015 à 2022 après avoir fait carrière dans l’industrie du transport aérien.
Friisdahl avait succédé à Tim Leiweke. L’embauche de Leiweke fut un coup fumant pour MLSE. Lorsqu’il est débarqué à Toronto en 2013, les attentes étaient énormes. Avant de se joindre à MLSE, Leiweke avait été président et chef de la direction d’Anschutz Entertainment Group, l’un des plus grands conglomérats sportifs de la planète.
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