Refrain familier de Shapiro et Atkins chez les Blue Jays
Le mercredi 2 octobre le président des Blue Jays et son fidèle directeur général ont tenu une conférence de presse pour faire le bilan de la pire saison depuis qu’ils sont entrés en poste en 2015. Les Jays ont terminé au dernier rang de la Division Est de la Ligue Américaine, avec un dossier de 74 victoires et 88 défaites, 14 matchs sous la barre des 0,500.
La chroniqueuse Rosie DiManno du Toronto Star attendait Mark Shapiro de pied ferme. Elle l’a piqué au vif lorsqu’elle lui a demandé ce qu’il pense d’un joueur qui décrit sa gestion de l’équipe comme un « putain de bordel de merde ».
« C’est ce que je m’attendais de toi, Rosie », a répondu Shapiro, visiblement irrité. « Tu es tellement charmant » a rétorqué DiManno du tac au tac. La tension entre Shapiro et les journalistes était palpable.
« Je pense que dans des situations comme celle que nous avons vécue cette année, ces fissures ont tendance à se révéler, et je pense que notre vestiaire est resté uni ; notre vestiaire est resté positif et concentré sur des solutions ».
Shapiro a blâmé les blessures pour expliquer le dérapage. Malgré les blessures de l’arrêt-court Bo Bichette et du releveur Jordan Romano, le site Spotrac estime que les Blue Jays étaient une des équipes les plus en santé cette saison.
Si les amateurs s’attendaient à des changements plus substantiels qu’un hot-dog à 1 $ au stade des Blue Jays, ils vont rester sur leur faim.
L’entraîneur des frappeurs Guillermo Martinez ne sera pas de retour. Le coordonnateur de terrain Gil Kim et l’entraîneur des lanceurs Jeff Ware ne seront pas de retour, mais ils pourraient revenir dans l’organisation dans d’autres rôles. Don Mattingly, qui a passé un an dans le nouveau rôle de « coordonnateur offensif », reviendra l’an prochain à un rôle plus traditionnel d’entraîneur de banc.
« Cette saison a été une déception amère, incroyablement décevante et, en tant que dirigeant de l’organisation, la responsabilité de cette situation m’incombe clairement » a déclaré Shapiro, qui a été le premier à prendre la parole.
Est-ce que l’équipe va offrir un contrat à long terme à Vladimir Guerrero? Shapiro n’ose pas s’avancer. Est-ce qu’il entrevoit des jours sombres avec une reconstruction? Mystère et boule de gomme.
« J’en ai marre de tous ces discours sur le ‘talent’ », a déclaré le lanceur partant Kevin Gausman à Rob Longley du Toronto Sun quelques jours avant la fin d’une saison décevante.
« On entend toujours dire que nous sommes tellement talentueux. Si c’est le cas, nous devons commencer à gagner. Nous devons trouver des solutions. Nous devons le faire rapidement. Je ne fais que vieillir. (le lanceur partant Chris) Bassitt ne fait que vieillir lui aussi. Si nous voulons que cela se produise avec ce groupe, cela doit se produire bientôt. Alors, qu’allons-nous faire ? »
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Chris Bassitt a récemment donné son avis sur les problèmes de l’équipe cette saison. Selon lui, tout a commencé à mal tourner avec l’échec de la signature de Shohei Ohtani avant le début du camp d’entrainement.
Avec une bonne rotation de lanceurs, l’offensive devait être la force des Blue Jays, mais elle a régressé de façon lamentable. Vladimir Guerrero Jr. a réalisé une saison impressionnante avec 30 circuits et 103 points produits grâce à une bonne deuxième moitié de saison, mais il n’a pas reçu l’appui qu’il aurait dû recevoir. Bo Bichette a raté la moitié de la saison et sa moyenne au bâton a chuté à 0,225 avec seulement quatre coups de circuit.
Daulton Varsho et George Springer, qui devaient fournir de grosses performances offensives, ont également connu des difficultés.
Pour sa part, Ohtani vient de terminer la saison avec 54 coups de circuit, 59 buts volés et 130 points produits ce qui aurait facilement changé le sort des Blue Jays pour le meilleur.
Atkins a mal évalué son alignement. Le 3 janvier dernier, après avoir échoué dans ses tentatives de mettre Ohtani sous contrat, il avait déclaré que l’offensive des Jays ne serait pas un problème cette saison. « Je pense que nous avons suffisamment de puissance pour marquer des points. Cela ne veut pas dire que nous ne sommes pas ouverts à l’ajout d’un autre frappeur de puissance… (mais) nous avons déjà beaucoup de puissance. Nous prévoyons de marquer à nouveau des points et nous sommes optimistes quant à notre réussite. »
Interrogé sur ce que les Jays devraient prioriser cet hiver, l’entraineur-chef John Schneider a réitéré que l’enclos des releveurs doit s’améliorer et qu’un frappeur de puissance doit être inséré au milieu de l’ordre des frappeurs.
Pour Steve Simmons du Toronto Sun, il est temps de dire au revoir au duo Shapiro-Atkins en poste depuis 9 ans. Durant cette période, les Blue Jays n’ont jamais remporté un match en séries. Shapiro avait un bilan similaire à Cleveland. Si le passé est garant de l’avenir, difficile de croire qu’il va éventuellement livrer la marchandise à Toronto.
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