Prévisions pour la saison 2024 des Blue Jays
À plusieurs égards, la saison 2023 des Blue Jays de Toronto a été une réussite. Ils ont remporté 89 matchs dans la division la plus coriace de la Ligue américaine. Parmi les 10 équipes les plus fortunées du baseball majeur, deux jouent dans la même division que les Jays. Malgré cette compétition féroce, le club de John Schneider a décroché une deuxième participation consécutive aux séries éliminatoires.
Ce succès relatif est ombragé par le fait que pour une deuxième année d’affilée les Jays ont été balayés des séries. Cette fin abrupte a donné lieu à des accusations d’ingérence de la haute direction durant le dernier match de la saison 2023 face aux Twins du Minnesota. Ross Atkins, le directeur général des Jays, rejette ces accusations.
En décembre, d’intenses rumeurs indiquaient que celui que les amateurs de baseball américains appellent affectueusement « Shotime » pour sa brillante polyvalence était sur le point de signer un contrat monstre avec les Blue Jays comme agent libre. La saga Shohei Ohtani s’est terminée en queue de poisson. Après avoir donné l’impression aux partisans que la direction allaient dépenser pour améliorer l’équipe, Atkins a ménagé la chèvre et le chou en étant inactif sur le marché des joueurs autonomes.
Comme l’an passé, l’attaque des Jays va continuer de reposer sur les épaules de Vladimir Guerrero Jr. et Bo Bichette en espérant un regain de George Springer. Est-ce que ce sera suffisant pour rivaliser avec Aaron Judge, Juan Soto et Giancarlo Stanton des Yankees?
Prévisions de l’alignement
- CD George Springer
- 1B Vladimir Guerrero Jr.
- FD Justin Turner
- AC Bo Bichette
- CG Daulton Varsho
- R Alejandro Kirk
- 2B Cavan Biggio
- CC Kevin Kiermaier
- 3B Isiah Kiner-Falefa
L’an passé, les Jays se sont classés huitièmes dans la Ligue américaine pour le nombre de points marqués et sixièmes pour l’OPS (« on-base plus slugging ») une statistique populaire qui mesure la présence sur les buts et la puissance des frappeurs. Le joueur de troisième but Matt Chapman est parti après avoir signé un contrat avec les Giants et Brandon Belt a été remplacé en tant que frappeur désigné principal par l’acquisition du vétéran Justin Turner. L’attaque sera vraisemblablement comparable à celle de l’an passé ou un peu moins forte.
Est-ce que les départs vont combler les arrivées?
À première vue, les Jays ne semblent pas avoir comblé les départs avec les arrivées. Matt Chapman a remporté son quatrième gant doré l’an dernier. Il a par la suite refusé un contrat d’une saison avec les Jays d’une valeur de 20 325 000 $ pour devenir agent libre. San Francisco a consenti à Chapman, âgé de 30 ans, un contrat de trois ans d’une valeur de 54 millions de dollars.
Isiah Kiner-Falefa prendra la place de Chapman au troisième coussin. « IKF » devrait être un atout en défensive, mais les partisans doivent s’attendre à une baisse de régime en attaque par rapport à Chapman.
Est-ce que George Springer a amorcé son déclin?
En 2021 George Springer a signé avec les Jays un contrat de six ans d’une valeur de 150 millions de dollars. Springer est resté en bonne santé l’an passé, mais sa contribution offensive a chuté. Ajoutez à ce tableau un certain déclin défensif et une perte de vitesse. Compte tenu qu’il reste trois ans à son contrat, à 34 ans Springer est une source d’inquiétude pour l’avenir.
Rotation des lanceurs
- Droitier Kevin Gausman
- Droitier José Berríos
- Droitier Chris Bassitt
- Gaucher Yusei Kikuchi
- Droitier Alek Manoah
- Droitier Bowden Francis (pour combler l’absence de Manoah)
Malgré la saison décevante d’Alek Manoah, la stabilité de la rotation des Jays a été un facteur clé de leur succès l’an passé. Quatre des cinq lanceurs partants ont participé à plus de 30 départs : Chris Bassitt (33), Jose Berrios (32), Yusei Kikuchi (32), Kevin Gausman (31) et Alek Manoah (19). Ces lanceurs étaient au monticule pour 91 % des départs. Trois autres lanceurs ont contribué aux 9 % restants.
En 2023, cette rotation s’est classée troisième dans le baseball majeur avec une moyenne de points mérités de 3,85 et septième en MLB avec un FIP de 4,15 (« fielding independent pitching ») un indice qui permet de juger de l’efficacité d’un lanceur SANS prendre en compte l’apport de ses coéquipiers en défensive.
Cette rotation reste intacte avec Alek Manoah comme point d’interrogation. Sa progression au camp d’entrainement a été déraillée par des douleurs à l’épaule droite. Il ne sera pas prêt pour la journée d’ouverture. Lorsque Manoah sera prêt à revenir au jeu, le gérant des Blue Jays John Schneider affirme qu’une place l’attendra dans la rotation.
L’enclos des releveurs
- Releveur droitier Jordan Romano
- Releveur droitier Erik Swanson,
- Releveur gaucher Tim Mayza
- Releveur droitier Yimi García
- Releveur gaucher Génesis Cabrera,
- Releveur droitier Chad Green,
- Releveur droitier Trevor Richards
- Releveur droitier Mitch White
L’enclos des releveurs des Jays a également été une valeur sûre la saison dernière. Leur moyenne de points mérités (MPM) était de 3,68, la huitième dans le baseball majeur, et leur FIP de 3,91 s’est classé sixième. La stabilité de l’enclos a permis aux Jays de limité leur travail à seulement 557 manches, au cinquième rang du baseball en 2023.
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À quoi ressemblerait une saison réussie?
Les Yankees, les Orioles et les Rays vont tous donner aux Jays du fil à retordre dans la course aux séries. Si les Jays réussissent à se qualifier, ce sera de justesse. Les Diamondbacks de l’Arizona se sont qualifiés de justesse pour les séries l’an passé et ont surpris tout le monde en atteignant la finale de la Série mondiale. Un scénario similaire à l’édition de 2023 des Diamondbacks serait bien au-delà des espoirs des partisans des Jays.
Même si Vladimir Guerrero Jr. n’a que 25 ans, le temps presse chez les Blue Jays. Les partisans s’attendaient à ce que Guerrero Jr. et Bo Bichette remportent plusieurs titres de division et éventuellement participent à une Série mondiale. Ils n’ont aucun titre de division, ni même une victoire en séries éliminatoires.
Sans desserrer les cordons de la bourse pour amener des renforts ce sera difficile pour les Jays de se qualifier pour les séries. L’alignement actuel à plusieurs trous béants notamment le manque de lanceurs gauchers de qualité et d’un bon frappeur entre le 5e et le 9e rang. Si les Jays ratent les séries ou se font balayer à nouveau dès le premier tour, les partisans vont immédiatement réclamer la tête de du président Mark Shapiro et son directeur général Ross Atkins. Après presque dix ans en poste, les partisans veulent voir la preuve que leur approche parcimonieuse peut ramener un championnat à Toronto.
