L’ex-star de la NFL O.J. Simpson s’éteint à 76 ans
L’ascension et la déchéance spectaculaire d’O.J. Simpson ont toutes les caractéristiques d’une tragédie grecque en trois actes. Un héros tragique, un grand spectacle populaire et une intervention des dieux pour rétablir l’ordre.
L’ascension de Simpson vers le sommet commence lorsqu’il remporte le trophée Heisman en 1968 à l’Université du Sud de la Californie (USC). En 1969, Simpson a été le premier joueur sélectionné au repêchage de la NFL.
Celui que les partisans appelaient affectueusement « The Juice » a porté l’uniforme des Bills de Buffalo et des 49ers de San Francisco durant sa carrière qui s’est étirée jusqu’en 1979. Il a participé à cinq matchs des étoiles et a été intronisé au Temple de la renommée du football en 1985.
Une célébrité sans égale
Au terme de sa carrière Simpson est devenu commentateur sportif et acteur. À une époque où l’internet tel que nous le connaissons était encore dans l’incubateur, Simpson était une célébrité unique. Au sommet de sa gloire, les sondages indiquaient qu’il était l’un des visages les plus reconnus en Amérique. En 1977, il est devenu le premier joueur de football professionnel à apparaitre sur la couverture du magazine Rolling Stone. En 1978, il est devenu le deuxième athlète professionnel à animer l’émission culturelle phare Saturday Night Live.
Avant ses premières sagas judiciaires, O.J. Simpson est apparu dans une dizaine de films, dont « The Naked Gun: From the Files of Police Squad! » (1988), The Naked Gun 2½: The Smell of Fear (1991) et The Towering Inferno (1974). Il a été considéré pour jouer le rôle du Terminator dans le film du même nom, mais les producteurs ont craint qu’il soit « trop gentil » pour être pris au sérieux dans le rôle d’un tueur de sang-froid.
Il est apparu dans des publicités pour la compagnie de location de voitures Hertz dans laquelle il sautait par-dessus les guichets d’un aéroport un peu comme il le faisait le sur terrain de football.
Le « procès du siècle »
L’image publique soigneusement bâtie de Simpson pendant deux décennies s’est effondrée lors de son arrestation quelques jours après le meurtre de son ex-femme, Nicole Brown Simpson, et son amant, Ronald Goldman, en 1994. Le couple été retrouvé mutilé à mort devant la porte de la résidence de Simpson dans un quartier cossu de Los Angeles.
Diffusée simultanément sur les trois grands réseaux de télévision américains, les stations locales et CNN, 95 millions de personnes ont regardé Simpson fuir sa capture dans sa Ford Bronco blanche. La compagnie Ford cessera de produire ce modèle jusqu’en 2021. Son procès pour double meurtre en 1995 avait captivé l’Amérique. Tous les ingrédients d’une téléréalité à succès y étaient : la fortune, la beauté, la notoriété et les divisions raciales.
Millions of TV viewers watched as OJ Simpson led a police chase in his white Ford Bronco.
— Dr Taylor Marshall™️ (@TaylorRMarshall) April 11, 2024
Simpson was carrying his passport, a disguise and $8,750 in cash.
Why would he have his passport and a disguise?
His blood was identified at the murder scene.
He was acquitted on the… pic.twitter.com/tCARNlmTR4
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Simpson était alors défendu par un « dream team » d’avocats, dont Johnny Cochran, Robert Shapiro, Alan Dershowitz et Robert Kardashian, le père de la star de téléréalité Kim Kardashian. Ce procès hyper médiatisé semble nous avoir inculqué une mentalité de voyeurs. Depuis 1994, la téléréalité est devenue partie intégrante du tissu social et la famille Kardashian qui vit dans l’ombre de Hollywood incarne cette évolution de notre culture populaire.
Caitlyn Jenner, autrefois connue sous le nom de Bruce, fut mariée à la mère de Kim Kardashian. Kris Jenner, la matrone du clan Kardashian, était l’ex-femme de l’avocat Robert Kardashian. Caitlyn Jenner n’a pas tardé à exprimer son opinion pour se remettre en scène sur les réseaux sociaux.
« Bon débarras », a lancé sur X l’ex-champion olympique de décathlon aux olympiques de Montréal avant sa transition de genre.
Good Riddance #OJSimpson
— Caitlyn Jenner (@Caitlyn_Jenner) April 11, 2024
Même s’il a été reconnu non coupable d’un double meurtre, Simpson a ensuite été reconnu responsable de la mort des deux victimes lors d’un procès civil en 1997 et condamné à payer des dommages-intérêts de plus de 33,5 millions de dollars à leurs familles, ce qu’il ne fera jamais. Selon le site Celebrity Net Worth, Simpson avait une valeur nette estimée à 3 millions de dollars à son décès. Sa fortune était dix fois plus élevée avant d’être ruinée par une série de sagas judiciaires.
La déchéance spectaculaire d’un dieu du stade
En 2007, il refait parler de lui dans la chronique judiciaire, interpellé à Las Vegas pour avoir dérobé des souvenirs sportifs avec cinq hommes de main dans un hôtel-casino de la ville, sous la menace d’une arme.
Début octobre 2008, exactement 13 ans après avoir été acquitté du double meurtre de son ex-femme et son amant, Simpson est reconnu coupable de 12 chefs d’accusation, puis condamné à une peine de 9 ans de prison. Il était en liberté conditionnelle depuis 2017.
Un documentaire de huit heures intitulé « O.J. : Made in America » et racontant son procès de 1995, remporte en 2017 l’Oscar du meilleur documentaire.
Le même procès est également porté à l’écran dans une mini-série, « American Crime Story : le procès O.J. Simpson comme vous ne l’avez jamais vu », qui remportera plusieurs prix Emmys en 2016.
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En février dernier, Simpson avait déclaré sur son compte X que sa santé était « bonne » malgré « évidemment quelques problèmes ».
I’m from the Bay and I’m going with Bay!!! Lets go @49ers pic.twitter.com/MoO9TELc8B
— O.J. Simpson (@TheRealOJ32) February 11, 2024
« Je crois que ce sera bientôt derrière moi et j’espère être de retour sur un terrain de golf dans une quinzaine de jours », disait-il alors. Dans une autre vidéo publiée également début février, l’ex-star démentait les rumeurs selon lesquelles il se trouvait en soins palliatifs.
« Non, je ne suis pas en soins palliatifs », clame-t-il le sourire aux lèvres, au volant d’une voiture. « Je ne sais pas qui a lancé » cette rumeur, « mais j’imagine que c’est comme le dit Donald [Trump] : on ne peut pas faire confiance aux médias », ajoute-t-il alors.
On April 10th, our father, Orenthal James Simpson, succumbed to his battle with cancer.
— O.J. Simpson (@TheRealOJ32) April 11, 2024
He was surrounded by his children and grandchildren.
During this time of transition, his family asks that you please respect their wishes for privacy and grace.
-The Simpson Family
« Le 10 avril, notre père, Orenthal James Simpson a succombé des suites de son combat contre le cancer. Il était entouré de ses enfants et petits-enfants », a écrit sur X la famille de celui qui fut considéré comme l’une des premières grandes vedettes noires aux États-Unis.
