Les Raptors misent une fortune sur Barnes et Quickley
Les Raptors dépenseront 400 millions de dollars américains pour garder les services de Scottie Barnes et Immanuel Quickley. En investissant une telle somme d’argent, Barnes et Quickley deviennent automatiquement les deux pierres angulaires de la reconstruction. Leurs contrats ne sont pas simplement des récompenses pour un travail bien fait, mais reflètent aussi le prix du marché.
Le contrat de cinq ans de Barnes entrera en vigueur en 2025-2026 est d’une valeur maximale de 225 millions de dollars américains. Il pourrait atteindre jusqu’à 270 millions de dollars avec les bonis. Quickley a signé un contrat de 175 millions de dollars pour les cinq prochaines années.
« Nous sommes en reconstruction, mais je veux juste gagner maintenant » a déclaré Barnes à une conférence de presse au Globe and Mail Center où les deux contrats ont été officialisés. La présence des familles de Quickley et Barnes à l’événement nous rappelle que la signature de contrats va souvent au-delà du basketball. Avec de telles sommes, ça peut facilement changer le destin de familles entières.
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« Je veux gagner des matchs de basket et ramener l’équipe là où elle était, essayer de revenir au sommet de la Conférence de l’Est » a ajouté Barnes.
C’est un objectif ambitieux à court terme. Les Celtics de Boston, les Champions en titre, vont probablement continuer de dominer la Conférence de l’Est. Lorsqu’il a été interrogé sur son calendrier pour ramener les jours de gloire, Quickley n’a pas hésité: « Tout de suite » a-t-il déclaré.
Autour de Noël, Masai Ujiri et son état-major ont finalement lancé la serviette en démantelant le noyau du dernier championnat. Les Raptors ont amorcé la reconstruction en échangeant Pascal Siakam et OG Anunoby. « Les derniers 18 mois ont été difficile et c’est peut-être en partie de ma faute et en partie de notre faute (état-major), mais ce n’est tout simplement pas qui nous sommes », a déclaré Ujiri. « Ce n’est pas l’équipe que nous voulons être. Ce n’est pas l’équipe que mérite nos partisans ou la ville » a-t-il ajouté.
Difficile d’imaginer que les Raptors pourraient connaître une saison plus misérable que la campagne de 2023-24.
Une saison minée par 15 défaites consécutives, alimentée par des blessures (Scottie Barnes), un congé pour deuil (RJ Barrett) et un joueur banni à vie de la NBA pour paris sportifs illégaux (Jontay Porter). Les Raptors ont terminé au 12e rang de la Conférence de l’Est avec 25 victoires et 57 défaites. Si l’organisation arrive à trouver et développer des talents que d’autres équipes ont négligés. S’ils arrivent à combler certaines lacunes, avec un peu de chances, la reconstruction des Raptors pourrait s’accélérer.
Prenons le cas des Pacers de l’Indiana. Il y a deux ans, ils étaient dans une situation similaire aux Raptors. Ils avaient perdu 10 matchs consécutifs et terminé la saison 2021-22 au13e rang de la Conférence de l’Est avec eux aussi un dossier de 25 victoires et 57 défaites. Deux ans plus tard, ils viennent de perdre (4 à 0) en finale de la Conférence de l’Est.
Un vent de jeunesse
Scottie Barnes aura 23 ans au mois d’août. Le Torontois RJ Barrett échangé par les Knicks de New York en compagnie de Quickley en décembre dernier vient d’avoir 24 ans. Il est sous contrat jusqu’à la saison 2026-2027.
À 25 ans Immanuel Quickley est le plus âgé de ce trio. En sélectionnant Ja’Kobe Walter, 19 ans, au dernier repêchage, les Raptors signalent qu’ils ne précipiteront pas la reconstruction du noyau dur de l’équipe. Avec Gradey Dick, 20 ans, les Raptors espèrent qu’il va continuer tranquillement sa progression à sa deuxième saison chez les professionnels.
À trois reprises durant la conférence de presse Ujiri a promis que les Raptors deviendront à nouveau une équipe championne.
« Dès le premier jour où j’ai accepté le poste ici, je l’ai garanti et je le garantis encore : nous gagnerons à Toronto, je le garantis », a-t-il déclaré. Quand on lui a demandé le moment du prochain championnat des Raptors, il a haussé les épaules en souriant.
