Les Raptors amorcent un nouveau chapitre sans Pascal Siakam
Pour la deuxième fois en moins de trois semaines les Raptors ont complété un échange majeur impliquant un élément clé de l’alignement qui a remporté le championnat de la NBA en 2019. Le mercredi 17 janvier les Raptors ont échangé Pascal Siakam aux Pacers de l’Indiana contre les attaquants Bruce Brown et Jordan Nwora, le meneur Kira Lewis, deux choix de premier tour en 2024 et une sélection de premier tour en 2026.
Les Raptors détiendront une option d’équipe sur Brown et Lewis pour la saison prochaine. Nwora deviendra agent libre cet été. Le 30 décembre, Toronto a envoyé l’ailier de longue date OG Anunoby, l’attaquant Precious Achiuwa et le meneur Malachi Flynn aux Knicks de New York en retour de l’attaquant canadien RJ Barrett, du meneur Immanuel Quickley et d’un choix de deuxième ronde.
À première vue, ce n’est pas une rançon digne d’un joueur du calibre de Siakam. La direction des Raptors est un peu victime de ses propres tergiversations en soufflant le chaud et le froid depuis 2 ans par rapport à une prolongation de contrat pour Siakam.
En attendant jusqu’à la dernière minute pour échanger Siakam, qui deviendra joueur autonome sans compensation à la fin de cette saison, la direction s’est acculée au pied du mur. Après avoir perdu les services de Fred VanVleet sur le marché des joueurs autonomes l’été passé sans obtenir quoi que ce soit en retour, Toronto ne pouvait pas risquer de perdre une autre vedette sans obtenir une forme de compensation en retour.
Natif du Cameroun, Siakam a été sélectionné au 27e rang du repêchage de 2016 de la NBA. Même s’il jouait au basketball depuis moins d’une décennie, son talent brut lui a valu une bourse d’étude avec le programme de basketball de New Mexico State University dans la NCAA.
Huit après le repêchage, Siakam est maintenant considéré comme l’un des meilleurs joueurs de l’histoire des Raptors. Son parcours est tout à l’honneur des Raptors compte tenu qu’ils l’ont repêché et peaufiné son jeu. Siakam a terminé sa saison recrue en 2016-2017 avec le club-école Raptors 905 qu’il a aidé à remporter leur premier championnat de la G League. Siakam a reçu le titre de joueur par excellence avec une moyenne de 23 points et 9 rebonds par match.
Après le championnat de la G League, sa carrière dans la NBA a pris son envol.
Deux ans plus tard, il a reçu tour à tour le titre du joueur le plus amélioré de la NBA et aidé les Raptors en remporter leur tout premier championnat de la NBA en 2019.
En annonçant l’échange de Siakam, le président des Raptors a souligné son importance pour l’équipe et la ville de Toronto. « Pascal est un champion, une partie intégrante des équipes gagnantes et un exemple de ce qui peut être réalisé avec dévouement, persévérance, travail acharné et ténacité », a déclaré le président des Raptors Masai Ujiri.
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En 2020, Siakam a été nommé sur la deuxième équipe d’étoiles de la NBA et sur la troisième équipe d’étoiles en 2022 devenant seulement l’un des six joueurs de l’histoire des Raptors à recevoir ces honneurs.
Comme avec l’édition championne des @Raptors en 2019, être le numéro 3 en attaque est le rôle parfait pour Pascal Siakam. Je ne veux rien enlever à son immense talent, cependant il n’a jamais été capable de s’imposer comme LE numéro un en attaque.
— SportsMag (@sportsmag416) January 13, 2024
L’engagement social de Pascal Siakam
À l’extérieur du terrain, Siakam s’est greffé au tissu social de Toronto et du reste du pays.
Sa fondation PS43 finance un programme de bourses pour 12 étudiants en droit de l’Université Métropolitaine de Toronto (mieux connue sous le nom de Ryerson University). La fondation finance également des programmes d’apprentissage en informatique dans les quartiers défavorisés du centre-ville de Toronto. En septembre dernier, il a conclu un partenariat avec le McKenna Institute de l’Université du Nouveau-Brunswick pour créer une bourse pluriannuelle pour les étudiants de son Cameroun natal pour étudier le génie informatique.
Siakam ne manque jamais une occasion de rappeler que ses œuvres caritatives et son dynamisme sportif sont à la mémoire de son père. Tachmo Siakam est décédé dans un accident de voiture en 2014, deux ans avant que Pascal soit repêché dans la NBA.
Pascal Siakam is excited about the deal to the Pacers and expected to be eager to work out a new contract with the franchise this summer, sources tell ESPN. Siakam can be a free agent in July. https://t.co/gFJGXwHJCU
— Adrian Wojnarowski (@wojespn) January 17, 2024
C’est à son père qu’il a pensé lorsqu’il a signé une prolongation de contrat de 130 millions de dollars (US) en 2019. « Je réfléchissais, j’essayais d’avoir une conversation imaginaire, de simuler une petite conversation avec lui… ce qu’il me dirait à ce stade-ci », a-t-il déclaré aux journalistes à l’époque.
« Je pense qu’il serait évidemment fier de moi, mais j’aimerais qu’il puisse être présent pour me le dire. »
Le président des Raptors, qui est également originaire de l’Afrique de l’Ouest, n’a pas pu cacher son émotion en annonçant l’échange.
« Nous avons de la chance d’avoir vu Pascal devenir l’homme et le joueur qu’il est aujourd’hui – et nous sommes reconnaissants pour tout ce qu’il a fait pour notre ville et pour notre franchise. Nous lui souhaitons que de bonnes choses » a déclaré le président des Raptors Masai Ujiri.
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