Les Maple Leafs affronteront les Bruins pour la 17e fois en séries
Que ce soient les Yankees face aux Red Sox, les Lakers face aux Celtics ou les Bruins face aux Maple Leafs, c’est toujours un délice pour les amateurs de hockey lorsque deux équipes légendaires s’affrontent en séries éliminatoires. Les Maple Leafs affronteront les Bruins au premier tour de l’Association de l’Est de la Ligue Nationale de Hockey.
Les Bruins (47-20-15) ont terminé deuxièmes de la division Atlantique ce qui leur donne l’avantage d’amorcer et potentiellement terminer la série à domicile.
L’histoire pourrait donner des troubles de stress post-traumatique (TSPT) aux partisans des Leafs. Boston a remporté les six dernières séries face à Toronto. Depuis 1959 Les Leafs n’ont pas réussi à battre les Bruins en séries. John Diefenbaker était le Premier ministre du Canada et Dwight Eisenhower occupait la Maison-Blanche aux États-Unis. Les résultats en saison régulière n’ont rien de très encourageant. Les Bruins ont remporté leurs quatre affrontements face aux Leafs cette saison.
- Les Bruins ont gagné 3-2 en tirs de barrage le 2 novembre
- Les Bruins ont gagné 4-3 en prolongation le 2 décembre
- Les Bruins ont gagné 4-1 le 4 mars
- Les Bruins ont gagné 4-1 le 7 mars
« Évidemment, ce sera un véritable défi, mais ce sera vraiment spécial d’affronter une des six équipes originales, et il y a une longue histoire entre nos deux équipes », a déclaré le capitaine des Maple Leafs, John Tavares. « C’est une belle opportunité pour nous. C’est un test et nous devons être prêts ».
Au lieu de prendre quelques jours de repos avant d’amorcer les séries, Auston Matthews a essayé d’atteindre le plateau des 70 buts sans y parvenir. « Je voulais (70), c’est sûr, mais ce ne fut tout simplement pas arrivé. Nous voulions avant tout sortir bonne santé. Nous allons tourner la page. La chose la plus importante c’est l’équipe et sa réussite, m’assurer que je fais tout mon possible et faire tout ce que je peux pour l’aider à gagner. C’est là que j’ai concentré toutes mes pensées toute l’année » a dit Matthews après le dernier match de la saison à Tampa Bay.
🎥 Brad Marchand on the #NHLBruins gearing up for the Stanley Cup Playoffs: "At the start of the season, that's what you want. You want an opportunity to play for a Cup. Toronto's gonna be an extremely tough matchup…it should be fun. We're excited to get going." pic.twitter.com/hdfoq57xLC
— x – Boston Bruins (@NHLBruins) April 18, 2024
Matthews a mené l’attaque des Leafs cette saison avec 69 buts, un sommet en carrière. William Nylander (97 points; 40 buts, 58 passes), Mitch Marner (85 points; 26 buts, 59 passes), et John Tavares (65 points ; 29 buts, 36 passes). Morgan Rielly a mené les défenseurs avec 58 points (sept buts, 51 passes).
Il reste cinq joueurs de l’édition de 2019 qui a perdu contre les Bruins, notamment le quatuor offensif composé de John Tavares, Mitch Marner, Auston Matthews, William Nylander et le défenseur Morgan Rielly. Le succès des Leafs dépendra de l’attaque et la défensive demeure leur talon d’Achille. L’ajout de Joel Edmundson et d’Ilya Lyubushkin à la date limite des transactions ne va probablement pas suffire à colmater les brèches en défensive.
Boston compte six rapatriés de la série de 2019: Brad Marchand, David Pastrnak, Jake DeBrusk, Danton Heinen, Charlie McAvoy et Brandon Carlo. Trent Frederic était une recrue dans cette équipe, mais n’a pas participé aux séries éliminatoires.
Les départs à la retraite des deux premiers joueurs de centre des Bruins n’ont pas ralenti leur cadence. Malgré les trous béants laissé par l’absence de Patrice Bergeron et de David Krejci, les Bruins se sont bien tirés d’affaires. David Pastrnak a mené l’attaque (110 points ; 47 buts, 63 passes), suivi de Brad Marchand (67 points ; 29 buts, 38 passes) et Charlie Coyle (60 points ; 25 buts, 35 passes). En défensive, Charlie McAvoy a mené les défenseurs avec 47 points (12 buts, 35 passes).
La clé du succès des Bruins se trouve devant les filets. L’équipe a probablement le meilleur duo de gardiens du circuit. Jeremy Swayman a conservé une fiche de 25-10-8 avec une moyenne de buts alloués de 2,53, un pourcentage d’efficacité de ,916 et trois blanchissages en 44 matchs. Linus Ullmark a conservé une fiche de 22-10-7 avec une moyenne de 2,57, un pourcentage d’arrêts de ,915 et deux blanchissages en 40 matchs (39 départs).
Face aux Leafs, Swayman a conservé une fiche de 3 victoires et aucune défaite, avec une moyenne de buts alloués de 1,30 et un pourcentage d’efficacité de ,959 en trois départs. Pour sa part, Ullmark a réalisé 37 arrêts lorsqu’il a affronté Toronto dans une victoire de 4-3 en prolongation le 2 décembre.
« Ils (les Bruins) jouent en saison régulière comme si c’était un match éliminatoire », a déclaré le gardien des Leafs Joseph Woll, le mardi 16 avril après une défaite face aux Panthers. « C’est une équipe difficile à affronter. Ils ont plusieurs joueurs avec de gros gabarits… c’est un style un peu différent de celui des Panthers. »
Leur dernier affrontement en séries contre les Bruins remonte à 2019 et s’est soldé par l’élimination des Maple Leafs en sept matchs dès la première ronde. Pour mettre du sel dans la plaie, les Bruins se sont rendus jusqu’en finale de la Coupe Stanley. Ils ont perdu en sept matchs contre les Blues de St. Louis.
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« Peu importe contre qui nous allons affronter, ça allait être compétitif et nous sommes excités », a déclaré Mitch Marner après l’avant dernier match du calendrier régulier. « Nous devons nous préparer en nettoyant certaines choses et ensuite nous réorienterons notre concentration ».
En 10 ans à la tête des Maple Leafs, Brendan Shanahan a remporté une seule ronde en séries en misant exclusivement sur l’offensive. Advenant une défaite des Leafs en première ronde des séries, il y a fort à parier que la formule de Shanahan pourrait être jeté par-dessus bord, tout comme l’homme qui préside les destinées de l’équipe depuis 2014.
