Les espoirs des Maple Leafs arrivent au 28e rang d’un classement
Le classement 2025 des espoirs de la LNH de Scott Wheeler du site The Athletic montre à quel point les Maple Leafs misent le tout pour le tout pour gagner maintenant. En 2023 ils ont cédé leurs choix de 2e, 3e et 4e ronde pour faire des acquisitions qui leur ont permis de gagner leur première ronde en séries depuis 2004. En 2024, les Leafs ont récidivé en cédant leurs choix de 2e et 3e ronde. En 2021 et 2022, Toronto n’avait aucun choix de première ronde. Comble de malheur, Rodion Amirov sélectionné au 15e rang du repêchage de 2020 est mort d’une tumeur au cerveau le 14 août 2023.
À moins d’un échange pour obtenir un ou des vétérans capables d’aider les Maple Leafs en séries, voici les cinq meilleurs espoirs à l’heure actuelle.
1- Easton Cowan, 19 ans, Centre/Ailier gauche et droite (Knights de London, OHL)
Malgré sa contre-performance au mondial junior, Cowan demeure l’espoir numéro un des Maple Leafs. Il est un patineur hors pair qui travaille fort et qui excelle dans les deux sens de la glace. À la suite de l’élimination du Canada en quarts de finale face à la République Tchèque la semaine dernière Cowan a brièvement décidé de quitter les réseaux sociaux après une avalanche de commentaires vitrioliques.
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« Les gens vont toujours avoir des commentaires, peu importe ce que vous faites dans la vie », a déclaré le joueur de 19 ans originaire de Mt. Brydges, situé près de London. « Quel que soit le sport que vous pratiquez, il y aura toujours des gens qui vous détesteront et il y aura toujours des gens qui vous défendront. Je n’écoute pas les personnes négatives à qui je ne demanderais jamais conseil. Depuis que j’ai été repêché, je suis cette maxime » Cowan a déclaré au London Free Press.
Cowan est une cible depuis le jour de son repêchage en 2023. Les Leafs l’ont sélectionné au 28e rang. Sa sélection avait attisé la foudre des partisans qui croyaient qu’il aurait encore été disponible en deuxième ronde. La centrale de recrutement de la LNH l’avait répertorié au 51e rang, mais avait pris du galon en séries à London. Cowan ne délogera pas Matthews, Marner, Nylander, Tavares ou Knies en attaque. Il jouera probablement dans la LNH d’ici 2 ou 3 ans dans un rôle de soutien sur le 3e ou 4e trio.
Fraser Minten a été LA grosse surprise du camp d’entraînement mais j’ai l’impression que son audition tire à sa fin. Il est toujours à la recherche de son premier point dans la LNH et n’a rien cassé jusqu’à présent. Choix de 2e ronde en 2022, il n’était même pas le centre #1 de… pic.twitter.com/TJkf6ryOki
— SportsMag (@sportsmag416) October 24, 2023
2- Fraser Minten, 20 ans, Centre (Marlies et Maple Leafs de Toronto, LAH/LNH)
Minten n’a jamais compilé des statistiques offensives qui faisaient écarquiller les yeux dans la WHL que ce soit à Kamloops, à Saskatoon et même aux Championnats du monde juniors. Cette saison il fait la navette entre le club-école et la Ligue Nationale de Hockey. L’état-major des Leafs aime son intelligence et son éthique de travail. Ces atouts devraient lui permettre de devenir un joueur de centre responsable qui patrouille le 3e ou 4e trio d’une équipe de la LNH.
3- Ben Danford, 18 ans, Défenseur droitier (Generals d’Oshawa, OHL)
Danford compile des statistiques modestes pour un joueur repêché en première ronde. Plusieurs recruteurs hésitent à se prononcer sur son potentiel, mais il est très respecté dans l’OHL et dans l’organisation des Generals d’Oshawa qui l’ont nommé capitaine cette saison.
4- Dennis Hildeby, 23 ans, Gardien de but (Marlies et Maple Leafs de Toronto, LAH/LNH)
Avec un physique imposant (6 pieds 7 pouces ou 200,6 centimètres) Hildeby avait presque 21 ans lorsque les Leafs l’ont repêché 122e au total en 2022. En trois saisons dans la Ligue d’élite suédoise il avait maintenu un pourcentage d’efficacité de ,921. L’an passé, à sa première saison avec les Marlies, il a maintenu un pourcentage d’efficacité de ,913. Il a amorcé la saison en tant que 3e gardien des Leafs avec le vétéran Matt Murray qui est brièvement revenu dans le décor après une longue absence dans la LNH.
5- Artur Akhtyamov, 23 ans, Gardien de but (Marlies de Toronto, LAH)
Les dépisteurs des Leafs ont tendance à sortir des sentiers battus. Artur Akhtyamov n’avait pas été répertorié par la centrale de recrutement de la LNH, mais les Leafs ont quand même repêché le gardien de 6 pieds 2 pouces (188 centimètres) en 2020. S’il continue sa progression dans la LAH, il pourrait éventuellement dépasser Dennis Hildeby.
