Les Blue Jays imitent les Dodgers avec le contrat de Santander
L’annonce de la signature d’un contrat de cinq ans d’une valeur de 92,5 millions de dollars par Anthony Santander a automatiquement suscité des réactions négatives sur les réseaux sociaux. La plupart des observateurs estiment que la direction des Jays a surpayé pour éviter à tout prix de revenir bredouille pour une deuxième année consécutive. Selon le Toronto Star la facture finale sera beaucoup moins que 92,5 millions de dollars.
Les reports de salaire sont revenus à la mode l’an passé lorsque les Dodgers ont mis Shohei Ohtani sous contrat. Les Jays se sont inspirés de cette stratégie pour libérer de la masse salariale à court terme et contourner des règles entourant le seuil d’équilibre fiscal. Les agents adorent cette stratégie parce que les médias se concentrent sur la valeur maximale du contrat. De leur côté, les joueurs peuvent bénéficier d’avantages fiscaux importants lorsqu’ils vont percevoir la balance de leur salaire.
Le site MLBTradeRumors prévoyait que Santander signerait un contrat d’une valeur de 80 millions de dollars. Si 35 millions de dollars seront reportés, les Jays lui ont offert un contrat plus abordable qu’à première vue.
Même si le directeur général Ross Atkins prétend qu’un chandail des Jays avec le nom de Santander l’attendait depuis longtemps, les Jays convoitaient d’abord et avant tout le voltigeur Juan Soto. Il a décidé e de signer un contrat de 700 millions de dollars pour 15 ans avec les Mets. Par la suite, ils voulaient obtenir les services du lanceur partant Corbin Burnes, vainqueur du trophée Cy Young en 2021 dans la Ligue nationale. Il a accepté un contrat de six ans d’une valeur de 210 millions de dollars avec les Diamondbacks.
Finalement, ils espéraient ramener Teoscar Hernandez dans le giron des Jays. Hernandez a choisi de signer une prolongation de contrat de trois ans pour rester avec les champions du monde. En désespoir de cause, les Jays se sont jetés sur le joueur affectueusement surnommé Tony Taters.
« Anthony est à peu près le meilleur choix que nous puissions trouver », a déclaré Atkins lors d’une conférence de presse pour annoncer le contrat « Il frappe des deux côtés du marbre. Il frappe la balle dans les sièges à un rythme très régulier. Sa capacité à faire des dégâts tous les soirs est exactement ce que nous recherchions » a ajouté Atkins.
Un frappeur de puissance plein de lacunes
Saviez-vous que Shohei Ohtani et Aaron Judge sont les seuls joueurs du baseball majeur à avoir frappé plus de coups de circuit qu’Anthony Santander l’an passé?
La signature de Santander est une excellente nouvelle pour les Blue Jays qui ont terminé au 13e rang de la Ligue américaine pour les circuits frappés en 2024. Au cours des trois dernières saisons Santander a frappé 17 circuits de plus que Vladimir Guerrero Jr. Vladdy est le seul membre des Jays à avoir frappé plus de 20 circuits l’an passé.
Santander apporte aussi un certain nombre de lacunes. Le Toronto Sun cite un dépisteur qui classe Santander sous la moyenne tant pour son jeu défensif que pour son manque de vitesse sur les sentiers. L’acronyme anglophone WAR (Wins Above Replacement) est une statistique qui mesure l’utilité d’un joueur aux victoires de son équipe par rapport à un joueur substitut dans le même rôle. Si on se fie à cette donnée, Vladimir Guerrero Jr. atteignait 6,2 alors que Santander arrivait à 2,9 malgré avoir frappé 14 circuits de plus que Guerrero.
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Ajouté à ce tableau son manque de vitesse sur les buts et son jeu défensif chancelant. Tout ceci explique en grande partie pourquoi Santander n’a pas été très convoité sur le marché des agents libres malgré ses 44 circuits l’an passé. Il y a fort à parier qu’il pourrait se souvent retrouver dans un rôle de frappeur désigné. Lorsque les Jays l’enverront sur le terrain il jouera probablement au champ gauche, à la droite de Daulton Varsho, lauréat du Gant d’or dans la Ligue américaine pour le poste de champ centre.
« Je vais jouer là où le capitaine aura besoin de moi », a déclaré Santander lors de la conférence de presse du mardi 21 janvier. « Au champ droit, au champ gauche, au premier but, frappeur désigné »
Est-ce que les Jays sont meilleurs aujourd’hui qu’avant la signature de Santander? Oui, absolument. Sont-ils assez bons pour menacer les Yankees, les Orioles et les Red Sox dans la division Est de la Ligue américaine? Probablement pas. Malgré ses défauts, Anthony Santander va boucher un gros trou en attaque.
