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WWE

Légende de la lutte professionnelle Iron Sheik s’éteint à 81 ans

Lionel Perron
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Figure mythique que les amateurs de lutte professionnelle adoraient détester, Iron Sheik est mort le 7 juin 2023 à l’âge de 81 ans d’un arrêt cardiaque et d’hypertension, selon TMZ. La World Wrestling Entertainment (WWE) a publié un message sur Twitter pour offrir ses condoléances à « la famille de Iron Sheik, ses amis et ses fans ».

Pour les résidents de Toronto, Iron Sheik s’était brièvement immiscé dans la vie municipale durant les années tumultueuses de l’ancien maire de Toronto Rob Ford (frère de l’actuel Premier ministre de l’Ontario). Rarement un politicien canadien aura fait autant les manchettes autour du monde pour avoir défié les règles du bon goût et de la décence dans un atmosphère souvent surréaliste. Grandiloquent de nature, Iron Sheik avait profité de son passage au Festival de documentaires Hot Docs pour menacer de faire sa légendaire prise du dromadaire (camel clutch) à Rob Ford pour avoir annulé leur rendez-vous. Toutefois l’actuelle mairesse Olivia Chow, qui était conseillère municipale en 2014, avait accepté de se faire photographier avec la ceinture de Iron Sheik pour l’aider à promouvoir son documentaire.

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PHOTO: CBC News.

Hossein Khosrow Ali Vaziri de son vrai nom laisse dans le deuil son épouse des 47 dernières années, Caryl, ainsi que leurs enfants Tanya, Nikki et Marissa. Connu pour ses entrées fracassantes sous les huées de la foule avec son drapeau iranien et ses bottes en tire-bouchon, Iron Sheik remportait ses combats avec la prise du dromadaire au désarroi de la foule.

Lutteur à succès, il a remporté le championnat de la WWF (ancêtre de la WWE) en 1983 en battant Bob Backlund, avant de le perdre plus tard face à Hulk Hogan. Il a également développé une rivalité de longue date avec le Sgt. Slaughter, qui jouait le rôle du héros militaire américain. 

À l’apogée de la Guerre froide, Iron Sheik faisait équipe avec Nikolai Volkoff qui jouait le rôle d’un méchant russe soviétique. Ceux qui lèvent le nez sur la lutte professionnelle n’apprécient pas le talent de communicateur des réalisateurs des galas de lutte. Ils savent exprimer des concepts politiques complexes à travers des images qui exploitent généralement des préjugés latents au sein de la population. Bien que caricaturale, cette forme d’éducation populaire souligne à grands traits à la foule et aux millions de téléspectateurs que l’Iran et la Russie (l’Union Soviétique) font/faisaient partie des ennemis mortels de l’Amérique.

Avec Volkoff dans son coin, ils ont remporté le championnat en équipe de la WWF en 1985 lors du premier gala WrestleMania, selon une biographie publiée sur la page Internet de la WWE. La dernière apparition d’Iron Sheik dans le ring a eu lieu à WrestleMania 17.

Originaire d’un petit village d’Iran, celui qui deviendra le « Sheik de Fer » a débuté dans le ring avec la lutte gréco-romaine compétitive, participant à l’Amateur Athletic Union et devenant médaillé d’or en 1971, a déclaré la WWE. Dans le documentaire sur sa vie intitulé « The Sheik » il a déclaré que l’attrait de la lutte avait débuté à l’adolescence et au sein de l’armée iranienne.

« J’étais marié au tapis de lutte parce que j’étais tellement… amoureux de ce sport », a-t-il déclaré dans le documentaire. Il soutient qu’il avait autrefois servi de garde du corps pour le Shah d’Iran. En tant que lutteur professionnel, il a reconnu avoir profité du sentiment anti-iranien après la crise des otages américains en Iran en 1979.

« C’était le bon moment pour… établir mon personnage, mon astuce », avait-t-il déclaré.

Sous le personnage anti-américain qu’il incarnait dans le ring pour attiser les foules se cachait un homme très complexe. Un immigrant fier de ses origines, mais également prêt à exploiter l’islamophobie ambiante pour réaliser « le rêve américain » dans sa terre d’accueil. Cette avidité l’amènera encore une fois à exploiter le contexte géopolitique en 1991 pour faire un retour dans la WWF. Le chanteur québécois Jean Leloup avait immortalisé cette nouvelle forme de guerre médiatique avec la chanson « 1990 » qui dénonce la guerre en Irak.

Avec l’opération militaire américaine pour chasser l’Irak du Koweït, Iron Sheik se transforme en « Colonel Mustafa », un sympathisant du régime irakien. Il fera équipe avec le Général Adnan, un autre sympathisant irakien. Son rival de longue date, le Sgt. Slaughter était soudainement devenu un traitre américain à la solde de l’Irak. Sgt. Slaughter fera équipe avec le Colonel Mustafa et le Général Adnan pour compléter ce trio infernal. Toutefois, le personnage du Colonel Mustafa ne connaitra jamais le même niveau de succès qu’Iron Sheik.

Le lutteur et acteur Dwayne « The Rock » Johnson qui l’appelait affectueusement « Uncle Sheiky » a publié une vidéo pour lui rendre un vibrant hommage.

En 2005 Iron Sheik a été intronisé au temple de la renommée de la WWE. Voici des extraits de son discours d’intronisation.

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