Le président des Raptors rend hommage à Dikembe Mutombo

La vie de Dikembe Mutombo transcendait sa carrière dans la NBA. Mutombo était un pur produit de l’Afrique et un homme du monde qui parlait neuf langues, dont cinq langues africaines. Officiellement le lundi 30 septembre était la journée des médias des Raptors, mais le président des Raptors a profité de l’occasion pour honorer la mémoire de Mutombo mort d’un cancer du cerveau à l’âge de 58 ans.

Masai Ujiri a essuyé ses larmes en parlant de son mentor et ami, en disant : « Ce type, il a fait de nous ce que nous sommes. Ce type est un géant, une personne incroyable ».

Ujiri en a profité pour parler de sa promotion dans l’état-major des Nuggets de Denver où Mutombo avait été repêché 4^e choix au total en 1991 et d’une rencontre fortuite à l’aéroport avec Mutombo presque 20 ans plus tard.

Ce jour-là Ujiri s’était habillé confortablement en survêtement lorsque Mutombo lui a posé une question rhétorique.

« Ne viens-tu pas d’obtenir une promotion? » a demandé Mutombo.

Le message de Mutombo était clair et simple. Tu es désormais le cadre d’une équipe de la NBA. Habille-toi comme un cadre de la NBA. Ujiri a reçu le message. Depuis ce jour, il ne porte plus de survêtement lorsqu’il fait des voyages d’affaires.

« Vous n’avez aucune idée de ce que Dikembe Mutombo représentait pour moi », a déclaré Ujiri. Ce type était le plus grand géant que vous puissiez trouver, avec le plus grand cœur. Il a fait tellement pour nous, pour le continent africain, pour son peuple. Vous ne pouvez pas imaginer ce que ce type a fait pour moi durant ma carrière. Il m’a donné des ailes à Denver. Il m’a fait grandir. Je suis fier d’avoir travaillé avec lui. Je suis fier qu’il m’ait encadré. Son décès me touche. Ça me touche vraiment ».

Mutombo est venu aux États-Unis pour étudier à la faculté de médecine à l’Université Georgetown. L’entraineur-chef légendaire John Thompson avait jumelé Mutombo avec l’ex-Raptor Alonzo Mourning. Ensemble ils avaient l’allure de deux tours jumelles sous le panier d’une équipe collégiale.

Au lieu de devenir médecin, Mutombo est devenu basketteur professionnel.

Ceux qui ont joué dans la NBA durant les années 90 ou 2000, savent exactement pourquoi il a remporté 4 fois le titre de joueur défensif de l’année. En 2015, Mutombo a été intronisé au Temple de la renommée du basketball. Il a amorcé son discours en remerciant son mentor et entraineur-chef à Georgetown, John Thompson.

Aujourd’hui, on pourrait bâtir une section complète du Temple de la renommée avec le nom des joueurs qui ont été bloqués par Mutombo : Shaquille O’Neal, Michael Jordan, Steve Nash, Hakeem Olajuwon, LeBron James, Allen Iverson, Scottie Pippen, Kobe Bryant, Charles Barkley, Dwyane Wade, Karl Malone, Tim Duncan et plusieurs autres.

Une des scènes les plus mémorables de l’histoire de la NBA montre Michael Jordan au sommet de sa forme narguer Mutombo.

Rares sont les joueurs de la NBA qui étaient à la fois aussi respectés et appréciés que ce géant de sept pieds 3 pouces (2,18 mètres).

Mutombo et Hakeem Olajuwon, né au Nigéria, ont pavé la voie de la NBA aux Africains, de Pascal Siakam à Joel Embiid en passant par Giannis Antetokounmpo né en Grèce de parents nigériens. Comme Mutombo, Ujiri est aujourd’hui reconnu pour ses œuvres caritatives avec sa fondation Giants Of Africa. L’objectif du président des Raptors est de conscientiser les jeunes à travers le continent africain, en utilisant le sport comme tremplin.

Pour sa part, Siakam est également impliqué dans plusieurs organismes communautaires de Toronto par l’intermédiaire de sa Fondation PS43.

Les œuvres caritatives de Mutombo dans sa République démocratique du Congo natale et sur le continent étaient aussi importantes que la promotion du basketball en Afrique.

Au terme de sa carrière, il a utilisé sa fortune pour construire un hôpital à Kinshasa qui a soigné plus d’un demi-million de personnes depuis son ouverture. Il a travaillé sans relâche pour améliorer l’éducation et les soins de santé dans un pays riches en minéraux mais toujours en proie aux conflits et aux intrigues géopolitiques.

Le basketball, son index brandi, les publicités, tout ça a permis à Mutombo de se faire connaître et l’a aidé à financer ses projets caritatifs. En 2009, la NBA l’a nommé comme son premier ambassadeur mondial, même s’il n’avait guère besoin de ce titre. Mutombo faisait déjà ce travail depuis des années.

Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean-Jacques Wamutombo est décédé lundi 30 septembre à 58 ans d’un cancer du cerveau.