Le miraculé des Bills de Buffalo Damar Hamlin sur l’alignement partant
La proximité de Buffalo de la grande région de Toronto fait en sorte que les Bills font partie du paysage sportif et depuis le 2 janvier 2023 Damar Hamlin est devenu une source d’inspiration des deux côtés du Lac Ontario.
Ce soir-là Hamlin a frôlé la mort lors d’un match télévisé en direct à Cincinnati et a dû être ressuscité sur le terrain. Vingt mois plus tard, le maraudeur amorce sa quatrième année dans la NFL, cette fois-ci sur l’alignement partant des Bills.
« C’est vraiment une bénédiction », a déclaré Hamlin.
L’entraîneur-chef des Bills Sean McDermott a officialisé la nouvelle le mercredi 4 septembre lorsqu’il a annoncé que Hamlin sera jumelé à Taylor Rapp lorsque les Bills vont accueillir les Cardinals de l’Arizona le dimanche 8 septembre pour leur match d’ouverture.
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« C’est une chose de revenir au jeu après une blessure au ligament croisé antérieur ou une fracture. C’est une autre chose de revenir après ce qu’il a vécu, sans parler de décider de jouer au football, un sport de contact. C’est incroyable », a ajouté McDermott. « Nous sommes extrêmement fiers et reconnaissants de voir tout le chemin qu’il a parcouru et d’être là où il est maintenant. »
Depuis l’annonce de son retour dans l’alignement partant une vague d’amour et de soutien déferle sur Hamlin et les Bills.
En avril 2023, trois mois seulement après l’incident, le joueur de 26 ans a reçu le feu vert des médecins pour effectuer un retour au jeu. Il est finalement revenu au jeu en octobre, neuf mois plus tard, lors d’un match contre les Dolphins avant d’enfiler les épaulettes lors de trois autres rencontres en saison dernière. Psychologiquement Hamlin avoue avoir eu du mal à gérer ses nombreuses appréhensions par rapport à un retour au jeu si peu de temps après avoir frôlé la mort sur le terrain.
Le processus a commencé avec son premier entraînement, puis sa première mise en échec, son premier match dans un rôle de substitut. Chaque étape lui a permis de se fixer de plus grands objectifs qui ont mené à sa sélection sur l’alignement partant pour le match d’ouverture. Avec un peu de recul, le maraudeur des Buffalo Bills dit qu’il ne changerait rien à son parcours.
« J’étais super excité », a déclaré Hamlin, après avoir appris qu’il avait décroché un poste pour le match d’ouverture à Buffalo.
« Je ne vais pas mentir, c’est comme un rêve devenu réalité. J’ai travaillé si dur pour atteindre l’objectif que je m’étais fixé », a-t-il ajouté. « Mais je veux continuer mon cheminement ».
Selon les médecins, la cause de son arrêt cardiaque s’appelle commotio cordis dans le jargon médical. C’est une commotion cardiaque qui se produit lorsqu’un coup direct est porté à un point précis du rythme cardiaque et qui provoque un arrêt cardiaque. Les médecins spécialistes assurent Hamlin que le risque d’une rechute est faible.
Choix de sixième ronde en 2021, Hamlin s’était emparé du rôle de partant dès la saison 2022 avant son tragique incident.
C’est compréhensible qu’un athlète professionnel de 26 ans soit disposé à risquer sa santé à long terme pour maximiser ses gains monétaires à court terme. Selon des données du site Spotrac, Hamlin a signé en 2021 un contrat de 4 ans d’une valeur de 3 640 476 $ avec les Bills assorti d’un boni de signature garanti de 160 476 $ et un salaire annuel moyen de 910 119 $. Cette année, Hamlin gagnera un salaire de base de 1 055 000 $. Dans le meilleur des cas son salaire pourrait atteindre 1 095 119 $.
Est-ce que l’expiration de son contrat à la fin de la saison a pu jouer un rôle dans sa décision d’accélérer son retour au jeu? Probablement. L’incident en direct à la télévision aurait pu entraîner des conséquences désastreuses pour la NFL. En 2016 un haut responsable de la NFL avait reconnu qu’il existait un lien entre le football et l’encéphalopathie traumatique chronique, communément appelée ETC, selon Steve Fainaru d’ESPN.com. Fainaru a écrit que c’était « la première fois qu’un haut responsable de la ligue reconnaissait le lien entre le football et cette maladie cérébrale dévastatrice ».
Au lieu de réfléchir sobrement à l’incident impliquant Hamlin, la NFL et les Bills amplifient son retour au jeu comme un miracle de la médecine moderne en balayant de la main la possibilité de revoir un incident comme celui du 2 janvier 2023 ou pire. C’est un pari risqué pour Hamlin, les Bills, la NFL et l’équipe médicale qui lui a donné son feu vert.
