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NBA

Le malheur des Raptors fait le bonheur du réseau ESPN au premier tournoi de la NBA

Lionel Perron
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À écouter Pascal Siakam, il faut croire que la chance de gagner un demi-million de plus (200,000 $ pour les joueurs de l’équipe finaliste perdante, 100,000 $ pour les joueurs des équipes demi-finalistes perdantes, 50,000 $ pour les joueurs des équipes qui perdent en quart de finale), un nouveau trophée et un voyage gratuit à Vegas en décembre ne motive pas les Raptors plus qu’il faut.

Même si le format du nouveau tournoi de la NBA est inspiré par la Ligue des Champions de l’UEFA au soccer européen, c’est une pauvre imitation. Contrairement à la NBA, l’Union des associations européennes de football (UEFA), regroupe 55 ligues nationales de soccer d’Europe. Les amateurs du Portugal au Kazakhstan en passant par Israël peuvent mesurer le calibre des meilleures équipes de leur pays face aux meilleurs clubs du continent. En attendant le jour où les Raptors ou les Lakers affronteront le Real Madrid, le tournoi de la NBA ressemble à une version remaniée de la saison régulière.

Si vous êtes confus par rapport au format du tournoi, ses règlements, son impact sur le classement de la saison régulière, ses enjeux et ses prix, vous faites probablement parti de la majorité des amateurs. La NBA reconnait que cette nouveauté dans le calendrier régulier va prendre du temps à s’ancrer dans l’imaginaire des joueurs et des amateurs.

Dans une entrevue avec The Athletic, Joe Dumars, la légende des Pistons et responsable des opérations de basketball de la NBA, prédit qu’il faudra du temps à accepter ce nouveau tournoi au milieu de la saison, mais que cela viendra. « Tout le monde ne va pas adhérer tout de suite », a-t-il déclaré. « Cela ne peut pas être l’objectif auquel tout le monde va adhérer dès le premier jour. Ces choses-là prennent du temps. Avec le temps, je pense qu’on peut bâtir là-dessus et que les gens peuvent vraiment y prendre goût. »

Lors d’un point de presse juste avant le début du tournoi Siakam a déclaré que les prix monétaires ne changeraient rien à son approche. « Je ne pense pas que ça change grand-chose, mais je pense que ça revient juste à jouer au basket. J’aime le basketball. C’est mon opportunité de jouer et de compétitionner. Pour moi, c’est toujours excitant », a déclaré Siakam. « Je ne pense pas que l’argent supplémentaire me fasse dire: ‘Oh mon Dieu, je dois me défoncer.’ Je dois me défoncer tous les soirs. Ce n’est pas comme si ces matchs ne comptent pas. Tous ces matchs sont importants. Pour moi, je n’essaie pas d’ajouter une pression supplémentaire. Au bout du compte, nous devons gagner chaque match. Alors, pourquoi ne pas essayer de faire la même chose pour ceux-là (au tournoi)? »

PHOTO: Les Raptors se sont inclinés 108 à 105 à domicile face aux Celtics de Boston dans leur match d’ouverture au tout premier tournoi en saison de la NBA le 17 novembre 2023 à Toronto. Cole Burston/Getty Images.

Les Raptors ont encaissé deux défaites de suite pour amorcer le tournoi. Le deuxième revers de 126 à 107 face au Magic à Orlando a pratiquement mis fin à tout espoir de progresser. Quelques jours plus tôt les Raptors s’étaient inclinés 108 à 105 à domicile face aux Celtics. Au mieux, les Raptors jouent maintenant pour la « wild card » de l’Association de l’Est qui leur donnerait une place en quarts de finale, mais c’est loin d’être le cas.

S’il y a une lueur d’espoir à l’horizon, les Raptors peuvent se consoler en se disant qu’ils ont aidé la NBA à générer de l’engouement à une période creuse de l’année. L’objectif principal pour la NBA et ses partenaires était de détourner l’attention des amateurs de la NFL et du football de la NCAA en leur arrachant des parts de marché. Jusqu’à maintenant, ils peuvent crier mission accomplie.

Les matchs du tournoi de la NBA diffusés sur le réseau ESPN ont enregistré une hausse de 55 % par rapport à pareil date l’an passé durant le calendrier régulier. Les matchs du tournoi diffusés à l’échelle des États-Unis attirent environ 1,7 million de téléspectateurs. Ce n’est pas encore un incontournable télévisuel comme le Super Bowl, mais ces chiffres sont encourageants.

Terrains audacieux et distinctifs pour le tournoi en saison

PHOTO: Le nouveau terrain des Raptors au Scotiabank Arena pour le tournoi de la NBA. Raptors via Twitter.

Pour établir une distinction visuelle entre le calendrier régulier et le tournoi, la NBA avait besoin de nouveaux accoutrements. Les surfaces de jeu de chaque équipe sont entièrement peintes avec des couleurs vives et audacieuses. Ces terrains alternatifs disposent tous d’une « piste » de 16 pieds de large sur toute la longueur du terrain avec l’image de la Coupe NBA – le trophée décerné au vainqueur du tournoi.

Les gagnants du tournoi inaugural de la NBA recevront le nouveau trophée le 9 décembre à Las Vegas dans un match télédiffusé sur les ondes du réseau de télévision ESPN. L’analyste de la NBA pour ESPN Richard Jefferson explique dans cette vidéo les règlements du tournoi.

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