Le clan Nylander célèbre la réunion d’Alex et Willam avec les Leafs
William et Alex Nylander ne décrivent pas leur père Michael comme étant sentimental de nature. Tout a changé ce vendredi 22 novembre lorsque les Leafs ont accordé un contrat à Alex et annoncé qu’il allait enfiler l’uniforme en compagnie de William le dimanche 24 novembre contre l’Utah.
« Il exprime très rarement ses émotions », a déclaré Alex à la fin de son premier entraînement avec le grand club samedi. « C’était un peu inhabituel de le voir comme ça. C’était un moment génial ».
L’ainé, William, s’attendait à ce que leur père pleure un peu. Lui et Michael ont été les premiers à être informé de la nouvelle par le directeur général, Brad Treliving, qu’il venait d’accorder un contrat à Alex d’une valeur de 775 000 $.
À titre de comparaison, en janvier dernier William a signé une prolongation de contrat de huit ans d’une valeur de 92 millions de dollars. L’entente lui rapportera en moyenne 11,5 millions de dollars par saison. William fait partie des 5 joueurs les mieux payés de la LNH, tout juste derrière Auston Matthews Nathan MacKinnon, Connor McDavid, Artemi Panarin et Erik Karlsson.
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Pour le moment la disparité entre leurs contrats respectifs n’est pas une source de préoccupation. Ils sont heureux de la tournure des évènements. « C’est spécial », a déclaré Alex. « Deux fils qui jouent pour la même équipe dans la LNH, c’est quelque chose que très peu de pères ont la chance de vivre ».
Michael, qui a lui-même joué 967 matchs dans la LNH, verra ses fils devenir la 11e paire de frères à s’aligner avec les Leafs, la cinquième seulement à jouer dans le même alignement.
« Les mots ne suffisent pas à pour décrire notre situation », a déclaré William. « C’est ce que tous les frères qui jouent au hockey rêvent de voir arriver depuis leur enfance. Ce sera incroyable dimanche soir ».
Leur rêve d’enfance a pris huit ans avant de se réaliser. Nés à Calgary et élevés en Suède, au départ les deux frères devaient être des rivaux de division. William a été repêché huitième au total par Toronto en 2014. Deux ans plus tard Alex a été repêché au même rang par Buffalo. William est devenu un ailier droit rapide qui occupe actuellement le 12e rang des marqueurs de l’histoire de la franchise torontoise. Alex n’a jamais réussi à se faire justice à Buffalo. Sa carrière a ensuite été miné par les blessures lors de ses séjours à Chicago, Pittsburgh et plus récemment à Columbus.
Lorsque les Blue Jackets n’ont pas retenu ses services l’an dernier malgré ses 11 buts en 23 matchs, il a accepté un contrat dans la Ligue américaine avec le club école des Leafs. Il a rejeté plusieurs offres de contrat plus généreuse ailleurs dans la LNH pour pouvoir passer plus de temps avec William et pouvoir tirer avantage des installations d’entraînement et du personnel d’entraînement des Leafs l’été dernier.
Alex a récolté 12 points en 14 matchs avec les Marlies. Une vague de blessures chez les Leafs lui a ouvert la porte. « J’ai bien joué là-bas, nous avons une excellente équipe », a-t-il déclaré. « Maintenant que je suis arrivé avec les Leafs, je dois faire ce que je peux sur la glace et aider l’équipe à gagner ».
La dernière fois qu’ils ont joué dans la même équipe, c’était durant deux matchs préparatoires au tournoi mondial junior de 2016, et quelques présences sur la glace avant que William ne soit victime d’une commotion cérébrale.
Selon l’alignement provisoire de l’entraîneur Craig Berube, ils ne seront pas sur le même trio contre l’Utah. Pontus Holberg jouera au centre en compagnie de William et Nick Robertson. Alex sera muté à l’aile droite sur troisième trio avec Fraser Minten et Alex Steeves. Ce trio a été très efficace cette saison chez les Marlies.
Les Leafs n’ont pas l’intention de distinguer les frères Nylander en ajoutant une initiale sur leur chandail numéro 88 de William et le 92 d’Alex, le numéro que portait leur père Michael à Calgary et à Washington.
Michael sera au Scotiabank Arena dimanche, tandis qu’Alex dit que le reste de sa famille et de nombreux amis resteront éveillés tard en Suède pour regarder le match.
