Le charisme des anciens Blue Jays « Gibby » et Teoscar en Série de championnat
La Série de championnat de la Ligue nationale qui oppose les Mets de New York aux Dodgers de Los Angeles donne des pincements de cœur aux partisans des Blue Jays. D’un côté John Gibbons, l’ex-entraîneur-chef des Jays, de l’autre côté Teoscar Hernández, l’ancien frappeur de puissance de l’équipe. Deux personnalités charismatiques, un trait qui manquait cruellement à la dernière édition des Blue Jays.
Connu pour son style décontracté, les Mets ont ajouté Gibbons à leur personnel d’entraîneurs juste avant le début de la saison. À son deuxième tour de service à la barre des Jays, il a mené l’équipe à deux Séries de championnat consécutives de la Ligue américaine en 2015 et 2016. Le coup de circuit de trois points de Pete Alonso en neuvième manche a permis aux Mets de remporter leur série contre les Brewers de Milwaukee.
« Cela me rappelle beaucoup de bons souvenirs que j’ai vécu en 2015-2016 lorsque j’étais à Toronto » a déclaré Gibbons avant le premier match de la Série de championnat de la Ligue nationale. Les partisans des Jays gardent de bons souvenirs du 2e passage de Gibbons à Toronto puisqu’il s’agissait de la première participation de l’équipe aux séries éliminatoires depuis leurs victoires en Série mondiale en 1992 et 1993.
Avec les Mets, Gibbons est en terrain connu à plusieurs niveaux. Il a été un choix de première ronde des Mets en 1980 (24e au total), leur troisième choix cette année-là après Darryl Strawberry (1er au total).
Dans sa biographie intitulée « Gibby », Gibbons explique que sa philosophie est basée sur la simplicité. « Le baseball n’est pas sorcier. […] C’est vraiment un jeu assez simple » déclare Gibbons. Le dimanche 13 octobre, les Dodgers de Los Angeles ont écrasé les Mets 9-0. Au lieu de paniquer, les Mets ont pu profiter de la présence calmante d’un vieux routier comme Gibbons. Le lendemain, les Mets ont écrasé les Dodgers 7-3.
L’erreur des Blue Jays avec Teoscar Hernández
En regardant la Série de championnat, les partisans des Jays se demandent pourquoi le directeur général Ross Atkins a échangé Teoscar Hernández au lieu de lui offrir une prolongation de contrat. Les Blue Jays avaient fait l’acquisition de Hernández avant la date limite des échanges de 2017. Ça lui a pris du temps à devenir un producteur régulier au point d’être rétrogradé au club école en 2019.
À son retour d’un séjour avec les Bisons de Buffalo, il est devenu le joueur que nous connaissons aujourd’hui. Du 5 juin 2019 jusqu’à la fin de sa carrière avec les Blue Jays, Hernández a maintenu une moyenne au bâton de ,277 avec environ 100 circuits.
Son jeu défensif laissait parfois à désirer, cependant sa puissance de frappe compensait amplement ses écueils en défensive. Le 16 novembre 2022, les Blue Jays ont échangé Hernández à l’équipe qui les a battus lors en série, les Mariners de Seattle en retour du releveur Erik Swanson et du lanceur partant Adam Macko.
L’échec des Blue Jays à mettre sous contrat Shohei Ohtani l’hiver dernier a ramené le nom de Hernández dans les médias de Toronto. Ironiquement, il se retrouve quelques rangs derrière Ohtani dans l’alignement des Dodgers.
Cette saison il a maintenu une moyenne au bâton de ,272 avec 33 coups de circuit et 99 points produits. Une telle production aurait facilement changé le sort des Blue Jays pour le meilleur, mais le directeur général des Blue Jays Ross Atkins n’était pas disposé le payer 23,5 millions de dollars qu’il touche chez les Dodgers.
« Gibby » et Teoscar à la croisée des chemins
Hernández demeure un favori des partisans à Toronto. L’entraîneur-chef des Jays John Schneider a répète à qui veut l’entendre qu’un frappeur de puissance doit être inséré au milieu de l’ordre des frappeurs. Hernández apporterait une puissance de frappe qui faisait défaut dans l’alignement l’an passé. Les Blue Jays auront l’occasion de réparer leur erreur en lui accordant un contrat à long terme puisqu’il sera de nouveau agent libre à la fin des séries.
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Pour Gibby c’est la chance de terminer sa carrière en beauté là où tout a commencé. Il a passé huit ans dans l’organisation des Mets, mais n’a joué que 18 matchs dans les majeurs. Il savoure chaque moment magique en série.
« C’est peut-être une bonne façon de tout terminer avec un éclat de gloire, je suppose. Ou de leur montrer ce qu’ils ont raté dans les années 80 » Gibbons avait déclaré à Shai Davidi du réseau Sportsnet en mars dernier.
