L’avenir de Mitch Marner à Toronto après une transaction avortée
Après une transaction avortée aux Hurricanes à la date limite des transactions de la LNH, tout indique que Mitch Marner deviendra joueur autonome sans compensation en juillet. L’ailier droit âgé de 27 ans écoule la dernière année d’un contrat de six ans qui lui rapporte annuellement presque 11 millions de dollars. À moins qu’il signe une prolongation de contrat avec les Maple Leafs d’ici la fin du mois de juin, Marner sera le joueur le plus convoité sur le marché des joueurs autonomes.
Nick Kypreos du réseau Sportsnet a été le premier à rapporter que les Leafs ont essayé d’obtenir les services de Mikko Rantanen des Hurricanes en retour de deux choix de premier tour, Fraser Minten et Easton Cowan, les deux meilleurs espoirs de l’organisation. Selon Elliotte Friedman, également du réseau Sportsnet, les Hurricanes voulaient obtenir Marner en retour de Rantanen. En vertu des modalités de son contrat les Leafs devaient préalablement obtenir l’approbation de Marner. Il a refusé de quitter sa ville natale, réitérant son désir de rester à Toronto, rapporte Friedman.
En bout de ligne les Hurricanes ont été contraints d’échanger Rantanen aux Stars en raison de son refus de signer une prolongation de contrat avec les Hurricanes qui l’avait acquis de l’Avalanche six semaines plus tôt. En demandant à Marner la permission de l’échanger la direction des Leafs a dévoilé son jeu et se trouve en position de faiblesse face à l’agent de Marner. C’est d’ailleurs la deuxième fois en moins d’un an que la haute direction donne publiquement l’impression de vouloir échanger Marner.
"The tin foil hat guy wonders if it was all a part of the plan to be in the public so someone snaps the picture."
— OverDrive (@OverDrive1050) May 27, 2024
Hayes, Noodles, O-Dog and @reporterchris discuss the viral image of Mitch Marner and Craig Berube from last week circulating around the internet. #LeafsForever pic.twitter.com/eUtCl6pVa1
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En juin dernier, dans une entrevue avec Pierre LeBrun de The Athletic le directeur général des Leafs Brad Treliving avait déclaré que « Mitch contrôle les choses en grande partie » en faisant référence à sa clause complète de non-échange. « S’il existe un moyen d’améliorer notre équipe, nous le ferons. Mais nous n’allons certainement pas conclure un échange juste pour pouvoir bomber notre torse et dire : Regardez, nous sommes différents maintenant ».
Fin renard, l’agent de Marner avait déjà compris les intentions de Treliving. Darren Ferris avait annoncé publiquement que Marner « va honorer la dernière année de son contrat et évaluer les choses à partir de là ». Traduction : Mitch va tester le marché des joueurs autonomes sans compensation en temps et lieu.
Marner et son agent sont les maitres du jeu
Marner a brillé de tous ses feux dans l’uniforme du Canada durant la Confrontation des 4 nations. Il a refilé la rondelle à Connor McDavid sur le but gagnant du Canada en prolongation en finale. Il est en voie d’atteindre des sommets en carrière cette saison en termes de points. Même s’il répète qu’il souhaite rester avec les Leafs, Marner refuse de négocier pendant que la saison est en cours, ce qui ajoute de la pression sur la direction des Leafs.
Lorsque Treliving est entré en poste en juin 2023, il ne cessait de répéter que sa priorité était d’offrir des prolongations de contrat à Auston Matthews et William Nylander. Avec les prolongations de contrat de Matthews et Nylander, 62% de la masse salariale des Leafs est occupée par 5 joueurs cette saison. L’arrivée à échéance des contrats de Marner et de l’ex-capitaine John Tavares offre une occasion à Treliving de changer l’identité de l’équipe tout en réduisant la masse salariale. Il n’en demeure pas moins que les Maple Leafs sont à la merci de Marner. Ses performances jusqu’à présent cette saison n’ont fait qu’augmenter sa valeur.
Malgré tout ça, Marner pourrait décider de rester à Toronto pour des raisons sentimentales. Il a grandi à Toronto en rêvant de remporter la Coupe Stanley dans l’uniforme bleu et blanc. Dans un monde idéal, il réalise enfin son rêve d’enfance cette année et signe une généreuse prolongation de contrat pour finir sa carrière à Toronto. S’il échoue en série et devient encore la cible des critiques acerbes, il peut devenir en juillet 2025 le joueur autonome le plus convoité à l’apogée de sa carrière.
« Nous allons continuer à travailler discrètement en coulisses, sans faire trop de bruit ici à Toronto et sans nous préoccuper des matchs », a déclaré Treliving à l’émission Real Kyper & Bourne quelques jours après la date limite des transactions. « Et quand il sera temps de s’en préoccuper, nous nous en occuperons ».
