L’agent de Mitch Marner l’encourage à devenir joueur autonome
Dans une ville qui traite les joueurs des Maple Leafs comme des dieux vivants, un simple rendez-vous dans un café peut prendre des proportions inattendues. Quelques jours après l’embauche de Craig Berube comme entraîneur-chef des Maple Leafs il a été aperçu dans un café de l’ouest de la ville à discuter avec Mitch Marner.
Leur photo a fait exploser l’internet. Plusieurs croient que cette photo n’est pas anodine, mais le résultat d’une campagne soigneusement orchestrée par les Maple Leafs pour mettre de la pression sur Marner pour qu’il réclame un échange.
L’informateur du réseau TSN Chris Johnson a essayé de calmer les rumeurs les plus folles. Selon lui, Berube essaye simplement de connaître ses nouveaux joueurs en organisant des rencontres individuelles.
"The tin foil hat guy wonders if it was all a part of the plan to be in the public so someone snaps the picture."
— OverDrive (@OverDrive1050) May 27, 2024
Hayes, Noodles, O-Dog and @reporterchris discuss the viral image of Mitch Marner and Craig Berube from last week circulating around the internet. #LeafsForever pic.twitter.com/eUtCl6pVa1
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La machine à rumeurs continue de fonctionner à plein régime. Après chaque échec des Leafs en séries, Marner devient la cible des critiques les plus virulentes. N’en déplaise à ses détracteurs, les Leafs sont menottés par son contrat.
« Mitch contrôle les choses en grande partie » a déclaré le directeur général Brad Treliving dans une entrevue avec Pierre LeBrun de The Athletic, en faisant référence à la clause complète de non-échange de Marner. « S’il existe un moyen d’améliorer notre équipe, nous le ferons. Mais nous n’allons certainement pas conclure un échange juste pour pouvoir bomber notre torse et dire : Regardez, nous sommes différents maintenant ».
Pour bien comprendre, concentrons-nous sur ce que Treliving n’ose pas dire et comparer avec ses antécédents. Lorsqu’il est entré en poste à pareil date l’an passé, il ne cessait de répéter que sa priorité était d’offrir des prolongations de contrat à Auston Matthews et William Nylander. Depuis l’élimination des Leafs face aux Bruins (la septième élimination au premier tour en huit ans avec Marner, Matthews et Nylander comme leaders), Treliving n’a jamais dit publiquement que sa priorité cet été est d’offrir une prolongation de contrat à Marner.
Fin renard, l’agent de Marner a capté les signaux de Treliving, mais les rejette poliment. Darren Ferris a annoncé publiquement que son client « va honorer la dernière année de son contrat et évaluer les choses à partir de là ». Autrement dit, les Leafs peuvent lui soumettre une prolongation de contrat alléchante ou risquer de le perdre sur le marché des joueurs autonomes sans compensation l’été prochain.
Marner a grandi à Toronto en rêvant de remporter la Coupe Stanley dans l’uniforme bleu et blanc. Dans un monde idéal, il réalise son rêve d’enfance l’an prochain, devient une légende vivante à Toronto et signe une généreuse prolongation de contrat. S’il échoue, il devient joueur autonome sans compensation et choisira sa nouvelle équipe à l’apogée de sa carrière… tout en obtenant un plus gros contrat que ce que les Leafs sont présentement prêts à lui consentir.
Marner a toutes les cartes dans son jeu. Pour l’instant, Treliving est coincé. Avec les prolongations de contrat de Matthews et Nylander, 62% de la masse salariale des Leafs sera occupée par 5 joueurs l’an prochain. Il restera donc 33,5 millions pour embaucher 18 joueurs! Échanger Marner donnerait marge de manœuvre additionnelle à la direction des Leafs.
Dans son podcast 32 Thoughts l’informateur du réseau Sportsnet Elliotte Friedman doute que Marner sera échangé au cours de l’été. L’ancien joueur des Leafs et chroniqueur au Toronto Star Nick Kypreos abonde dans le même sens.
Selon Kypreos, à moins que Marner réclame un échange ou qu’une équipe cherche agressivement à faire son acquisition, Marner va écouler la dernière année de son contrat dans l’uniforme des Leafs.
Même si une autre équipe sollicitait les services de Marner, l’actuel directeur général des Maple Leafs a été passablement échaudé par l’échange qui a envoyé Matthew Tkachuk de Calgary à la Floride. Pour une deuxième année consécutive Tkachuk a conduit les Panthers à la finale de la Coupe Stanley. Treliving regrette probablement d’avoir été forcé d’échanger Tkachuk à la hâte, d’où sa prudence avec Marner.
La photo de Craig Berube sirotant un café avec Mitch Marner va continuer d’alimenter toutes sortes de théories. Pourquoi? Le seul véritable levier des Leafs pour forcer un échange cet été passe par des négociations publiques et des fuites d’informations pour mettre de la pression populaire sur le camp de Marner. Si c’était le cas, ce serait une stratégie audacieuse. La vérité c’est que Treliving est une personne rationnelle qui déteste laver son linge sale en public. À moins que Marner cède à la pression populaire, c’est difficile d’imaginer qu’il va porter un nouvel uniforme l’hiver prochain.
