La prudence des Maple Leafs à la date limite des échanges
Contrairement aux Golden Knights qui ont fait des gestes audacieux avec les acquisitions de Noah Hanifin, Tomáš Hertl et Anthony Mantha, les Maple Leafs ont décidé d’emprunter la voie de la prudence. L’ancien directeur général Kyle Dubas avait été très actif à pareil date l’an passé. Son successeur, Brad Treliving, a été plutôt tranquille. Treliving semble garder le cap sur la formule établie au cours du règne du président Brendan Shanahan en continuant de miser sur l’attaque.
Au rythme actuel Auston Matthews devrait marquer 70 buts. William Nylander et Mitch Marner ont de bonnes chances de terminer la saison avec 100 points pour la première fois de leurs carrières dans la LNH. Dans ce contexte, Treliving dit qu’il n’a pas senti le besoin d’apporter des changements drastiques à sa formation.
« Je pense qu’il y a un grand potentiel pour notre groupe », a déclaré Treliving le vendredi 8 mars dans les bureaux de l’équipe sur Bay Street, peu de temps après la date limite des échanges. « Nos meilleurs gars connaissent de bonnes années. Ce sont des joueurs d’élite. Nous voulons que ça continue. Nous avons du travail à faire au cours des 20 prochains matchs pour nous mener là où nous voulons arriver en termes de qualification (pour les séries éliminatoires), mais il s’agit avant tout de bâtir ».
Coincé sous le plafond salarial, Treliving a essayé de colmater quelques brèches en faisant l’acquisition à bas prix d’Ilya Lyubushkin et Joel Edmundson, deux défenseurs robustes. Edmundson a gagné la Coupe Stanley en 2019 dans l’uniforme des Blues de St Louis et participé à la finale de la Coupe Stanley deux ans plus tard avec les Canadiens de Montréal. Il a joué plus de rondes des séries en carrière que tous les autres joueurs des Leafs. Il sera une présence rassurante sur la glace et dans le vestiaire.
Joel Edmundson brings a lot of playoff experience to the Leafs. 👀 pic.twitter.com/Pqp5OuxQhw
— Sportsnet (@Sportsnet) March 10, 2024
Finalement, Treliving a bouché un autre trou dans l’alignement. Depuis le début de la saison l’entraineur-chef Sheldon Keefe essaye de transformer des ailiers en joueurs de centre dans l’espoir de stabiliser son 3e et 4e trio. En raison de sa polyvalence et son salaire abordable, l’acquisition du joueur de centre Connor Dewar du Wild du Minnesota devrait aider l’équipe à court terme.
Le Wild reçoit en retour un choix de quatrième ronde en 2026 et l’attaquant Dmitry Ovchinnikov qui s’alignait avec le club-école des Leafs. Avec un salaire de 800 000 $ Dewar deviendra joueur autonome avec compensation à la fin de la saison. Il a 24 ans, mesure 5 pieds 10 pouces et pèse 183 livres. Il a une fiche de 10 buts et quatre passes en 57 matchs au Minnesota cette saison. Selon NaturalStatTrick.com, Dewar a joué près de 132 minutes en désavantage numérique cette saison avec le Wild.
Connor Dewar participated in the Leafs development camp in 2017 along with Timothy Liljegren and Joseph Woll.
— Kevin Papetti (@KPapetti) March 9, 2024
He wore #88.
No word yet on whether or not Nylander will give up the number pic.twitter.com/E1pvyfQ2e5
« Il est responsable défensivement et vous ne pouvez pas avoir trop de joueurs de centre », a déclaré Treliving. Dewar devrait intégrer une rotation comprenant Auston Matthews sur le premier trio, Max Domi remplaçant récemment John Tavares sur le deuxième trio et David Kampf. Pontus Holmberg a également été utilisé au centre, tout comme Fraser Minten avant d’être renvoyé dans les rangs juniors.
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Les transactions de Treliving vont laisser les partisans sur leur appétit. Ce qui continue de manquer ce sont des joueurs capables de compléter Matthews, Marner, Nylander et Tavares en attaque. Des joueurs comme Nazem Kadri et Zach Hyman qui marient finesse et robustesse. Ces joueurs coutent chers, ils sont difficiles à trouver et à remplacer. Enfin, ni Lyubushkin ni Edmundson est susceptible de combler l’absence de Jake Muzzin. Toutefois leur robustesse va donner aux Leafs du « papier sablé » pour se frotter aux Bruins ou aux Panthers, les deux adversaires qu’ils risquent d’affronter en première ronde des séries.
