La NBA à l’assaut de l’Europe après les JO de Paris
L’ascension de superstars internationales comme Victor Wembanyama, Nikola Jokić, Luka Dončić, Pascal Siakam et Giannis Antetokounmpo suscite l’intérêt dans leurs pays d’origine et au-delà. La NBA veut capitaliser sur cette emprise planétaire en commençant par l’Europe. Pour le moment l’idée n’est pas de voir les Raptors ou d’autres équipes de la NBA s’envoler pour jouer des matchs contre Barcelone, Paris, Munich ou Athènes. Pour l’instant la NBA parle de créer une ligue européenne distincte.
Concrètement, la NBA montre ses muscles et lance un message non équivoque aux propriétaires d’équipes professionnelles européennes de façon à leur dire : « la NBA vous invite à joindre notre bannière dès maintenant ou la NBA va bientôt venir vous dévorer dans les grandes villes d’Europe ».
Le jeudi 27 mars, le Commissaire de la NBA Adam Silver a déclaré qu’une nouvelle ligue européenne pourrait démarrer ses activités dès 2026. Silver estime que la nouvelle ligue compterait 16 équipes, dont 12 équipes permanentes. Le site Sportico précise les quatre meilleures équipes de l’Euroligue pourraient se greffer ponctuellement pour des matchs de championnat contre les équipes de la nouvelle ligue de la NBA.
Silver a déclaré que la NBA détiendrait des parts dans la ligue, mais pas dans les équipes sur une base individuelle. « On est encore juste au début », a déclaré Silver. « Donc, pratiquement rien n’a encore été convenu. Nous en sommes encore à la phase exploratoire. La chose importante c’est notre désir d’honorer la tradition du sport européen ».
C’est une façon de dire que la NBA ne veut pas partir à zéro, mais espère pouvoir s’appuyer sur l’expertise des propriétaires d’équipes européennes et des transfuges déjà bien établie dans l’Euroligue. Les grands clubs européens comme le Real Madrid en Espagne ou Olympiacos en Grèce sont dans la mire de la NBA, tout comme des marchés majeurs comme Paris et Londres.
Selon le site Sportico, chaque franchise permanente pourrait coûter au moins 500 millions de dollars. Un haut responsable anonyme de la NBA a déclaré à The Athletic que les chiffres avancés par Sportico sont de la « pure spéculation ».
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Selon The Athletic, la présentation des premières ébauches de Silver au conseil des gouverneurs de la NBA est le résultat de plusieurs mois de discussions préliminaires avec des propriétaires de clubs européens existants, incluant des richissimes propriétaires de grands clubs de soccer d’Europe et la FIBA, l’organisme de règlementation du basketball international.
Le Secrétaire général de la FIBA, Andreas Zagklis, basé près de Genève, était récemment de passage à New York pour répondre aux questions des propriétaires de la NBA. C’est un signe que la NBA songe déjà à la mise en place des règlements qui pourraient s’apparenter à ceux du basketball international plutôt que ceux de la NBA en Amérique du Nord.
I’m not the biggest NBA fan so can someone please explain this in season tournament? pic.twitter.com/GqOLsKCIsz
— Erik (@OverEHill) November 18, 2023
« Nous croyons qu’il est temps de passer à l’étape supérieure », a déclaré Silver le jeudi 27 mars. « Lors de notre réunion du conseil d’administration aujourd’hui, les propriétaires de nos équipes ont exprimé leur soutien enthousiaste à la poursuite de l’exploration de cette opportunité ».
Paris au cœur de la stratégie de la NBA
Depuis deux ans, la NBA mousse régulièrement ses activités à Paris. En janvier dernier, quelques mois seulement après la clôture des Jeux olympiques 2024, elle a présenté deux matchs à Bercy opposant les Spurs de San Antonio Spurs aux Pacers de l’Indiana. Pour Victor Wembanyama, la vedette montante de la NBA, c’était un retour dans sa France natale.
Wembanyama a multiplié les apparitions durant le passage de la NBA à Paris. « Wemby » était partout : défilé de la Fashion Week, match de foot ou encore photo devant la Tour Eiffel.
« Il n’y a pas de fans des Spurs ici? C’est un immense plaisir de pouvoir venir à Paris », lançait au micro « Wemby » quelques minutes avant la première rencontre du 23 janvier. Les Spurs entretiennent des liens étroits avec la France. D’anciens joueurs comme Tony Parker et Boris Diaw, et maintenant Wembanyama ont contribué à la création d’une communauté de partisans des Spurs à travers le pays.
Wemby n’a pas déçu. Dans un Bercy plein à craquer (15,935 spectateurs) il s’est offert un double-double à chaque match (30 points et 11 rebonds dans une victoire lors du premier match; 20 points, 12 rebonds dans une défaite lors du second match.
Lorsqu’on regarde la création du nouveau tournoi en saison de la NBA qui s’inspire de la Ligue des Champions de l’UEFA au soccer européen, c’est facile de voir comment la NBA pourrait facilement en faire un événement médiatique majeur avec une ligue européenne. Le jour n’est peut-être pas si loin où les Raptors ou les Lakers affronteront le Real Madrid en finale du tournoi en saison de la NBA.
