Keith Pelley devient le grand patron du conglomérat sportif MLSE

La société mère des Maple Leafs, des Raptors, du TFC et des Argonauts de Toronto vient d’embaucher Keith Pelley au poste de président et chef de la direction de Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE), concluant ainsi une recherche de cadres qui a duré presque un an.

Pelley succède à Michael Friisdahl qui a été à la tête de MLSE de 2015 à 2022 après avoir fait carrière dans l’industrie du transport aérien. Cynthia Devine, directrice financière de MLSE, assurait l’intérim depuis le départ de Friisdahl il y a presque deux ans. À peu près personne dans les médias de Toronto n’avait vraiment remarqué le départ de Friisdahl. Peu d’entre nous serait en mesure de l’identifier en public. Même si ses patrons sont des géants médiatiques, il évitait les médias et laissait les présidents de chacune des équipes de MLSE s’adresser directement à la presse.

Welcome, Keith! https://t.co/nyxPVI0Nta

— Toronto Maple Leafs (@MapleLeafs) January 11, 2024

Bell Média et Rogers se partagent également 75% des actifs (37,5% chacun) de MLSE alors que Larry Tanenbaum détient l’autre 25% par l’entremise de sa compagnie Kilmer Group.

Le prédécesseur de Friisdahl était tout à fait le contraire. L’embauche de Tim Leiweke fut un coup fumant pour MLSE. Lorsqu’il est débarqué à Toronto en 2013, les attentes étaient énormes. Avant de se joindre à MLSE, Leiweke a été président et chef de la direction d’Anschutz Entertainment Group, l’un des plus grands conglomérats sportifs de la planète. AEG est notamment propriétaire des Kings de Los Angeles, du Galaxy de Los Angeles, des Lakers de Los Angeles, du complexe de divertissement L.A. Live, ainsi que plusieurs amphithéâtres sportifs et de divertissement dans le monde, comme le Dignity Health Sports Park à Los Angeles et l’O2 Arena à Londres qu’elle administre.

Le règne de Leiweke fut bref, mais sa personnalité plus grande que nature, voir grandiloquente, a redonné espoir aux amateurs de sports échaudés de Toronto. L’embauche de Keith Pelley donne l’impression que MLSE désire un PDG avec une visibilité accrue dans les médias. Pelley, 60 ans, est l’ancien président de Rogers Media. Il entretient des liens étroits avec l’industrie canadienne du sport et une vaste expérience dans l’acquisition de droits médiatiques, les négociations de commandites, la production télévisuelle, le développement de marques et la gestion d’événements.

Depuis août 2015 Pelley était le directeur général du circuit européen de golf, basé à Surrey en Angleterre, et désormais connu sous le nom de DP World Tour. Avant de quitter de Rogers Media, Pelley a aidé l’entreprise à orchestrer l’acquisition des droits de télédiffusion des matchs de la LNH d’une valeur de 5,2 milliards de dollars sur 12 ans. Cet accord vient à échéance au terme de la saison 2025-2026 de la LNH.

En 2007, Pelley a été embauché comme président du consortium télévisuel mis sur pied pour réaliser la diffusion canadienne des Jeux Olympiques d’hiver de 2010 à Vancouver. Selon la firme de données BBM Canada (rebaptisé Numeris), la médaille d’or remportée par l’équipe canadienne de hockey masculin contre les États-Unis a attiré un auditoire de 16,7 millions de téléspectateurs, ce qui en fait l’événement le plus regardé de l’histoire de la télévision canadienne.

MLSE announced today that Keith Pelley, sports, entertainment and media leader, and Toronto native, has been named the company’s President & CEO. Pelley will join the company on April 2, 2024. Welcome to MLSE Keith! pic.twitter.com/6FyOZ0BGmG

— MLSE PR (@MLSEPR) January 11, 2024

Le poste de PDG de MLSE est considéré comme l’un des postes les plus convoités dans le sport nord-américain, supervisant une collection d’actifs sportifs et immobiliers qui valent des milliards de dollars.

Selon le site sportif Sportico, les Raptors valent à eux seuls 4,11 milliards de dollars, alors que les Maple Leafs valent 2,65 milliards de dollars.

Au moment de l’écriture de ces lignes, on ne sait pas si Masai Ujiri et Brendan Shanahan, respectivement présidents des Raptors et des Maple Leafs, se rapporteront directement à Pelley. Entre 2015 à 2022, Ujiri et Shanahan relevaient directement du conseil d’administration de MLSE au lieu de donner des comptes à Michael Friisdahl. Il a fort à parier que Pelley sera le point de contact de toutes le propriétés de MLSE et le visage médiatique des grandes décisions de chacune des équipes.