Kawhi Leonard parmi les 10 meilleurs échanges de l’histoire de Toronto
Un mois après la date limite des échanges dans la NBA et à quelques heures du même échéancier dans la LNH, le sujet des échanges est dans l’air depuis quelques temps.
L’évaluation de chaque échange est une question d’opinion. Pour ma part, une bague de championnat constitue un élément déterminant. Voici ma liste des 10 meilleurs échanges de l’histoire du sport professionnel à Toronto.
1. Les Blue Jays obtiennent Joe Carter et Roberto Alomar
Dans la nuit du 5 décembre 1990, l’ancien directeur général des Blue Jays, Pat Gillick, a téléphoné à sa femme en sachant qu’elle allait être bouleversée d’apprendre l’échange de son joueur préféré, Fred McGriff, ainsi que l’excellent arrêt-court Tony Fernandez à San Diego contre Joe Carter et Roberto Alomar.
Moins de deux ans plus tard, Alomar a frappé un coup de circuit contre le releveur moustachu Dennis Eckersley à Oakland pour qualifier les Jays pour la Série mondiale, en route vers leur premier championnat de l’histoire. Un an plus tard, Joe Carter a réussi un coup de circuit mémorable qui a aidé l’équipe à remporter la Série mondiale pour une deuxième année consécutive.
2. Les Leafs obtiennent Red Kelly des Red Wings
Red Kelly a été huit fois joueur étoile avec les Red Wings de Détroit en défense. Les Wings l’ont échangé aux Rangers de New York. Au lieu de se présenter au camp d’entrainement à l’âge de 32 ans, Kelly a choisi de prendre sa retraite. Les Wings ont répondu en l’échangeant presque immédiatement à Toronto le 10 février 1960, en échange du défenseur Marc Rhéaume qui n’a disputé que 47 matchs avec les Red Wings.
Le directeur général/entraîneur des Leafs, Punch Imlach, a pris la décision audacieuse de convertir Kelly de défenseur à joueur de centre. Il est devenu un élément central des quatre championnats des Leafs, la dernière édition des Leafs à remporter la Coupe.
3. Kawhi Leonard enfile l’uniforme des Raptors
Le président des Raptors Masai Ujiri s’est transformé en magicien le 18 juillet 2018 et pouf, les Raptors font apparaître Kawhi Leonard et Danny Green! Un échange inattendu qui s’est transformé en parade de championnat moins d’un an plus tard.
L’énigmatique Kawhi Leonard était brillant sur le terrain, silencieux en public. Il a marqué 41 points et réussi le fameux tir de dernière seconde lors de la victoire in extremis en finale de conférence contre Philadelphie. Il a ensuite récolté en moyenne 36 points par match lors des quatre victoires contre Golden State en finale de la NBA.
4. Les Raptors prennent un pari risqué avec Kyle Lowry
Lorsque Tim Leiweke est devenu le grand patron du conglomérat sportif Maple Leafs Sports and Entertainment, il était furieux d’apprendre que le directeur général Bryan Colangelo avait échangé un choix de première ronde le 5 juillet 2012 pour obtenir un meneur sans envergure nommé Kyle Lowry. Leiweke a presqu’immédiatement licencié Colangelo. Sept ans plus tard, Lowry a aidé les Raptors à remporter leur premier championnat.
5. Les Leafs échangent le capitaine Wendel Clark contre Mats Sundin
Wendel Clark venait de marquer 46 buts en 64 matchs en 1994. Lui et Doug Gilmour étaient les deux Maple Leafs les plus populaires. Le directeur général Cliff Fletcher était peut-être l’homme de hockey le plus audacieux de son époque. Il fallait des couilles géantes pour se départir d’un capitaine né au Canada pour un Suédois. Fletcher tire sur la gâchette lors du repêchage du 28 juin 1994.
Les fans des Leafs étaient en furie de voir Clark partir et ils n’ont pas accueilli Mats Sundin chaleureusement à Toronto. En 13 saisons à Toronto Sundin a tout fait pour changer l’avis des partisans. Il est devenu capitaine de l’équipe et il est maintenant au Temple de la renommée du hockey.
6. Les Leafs obtiennent Doug Gilmour dans un échange monstre
Lorsque Fletcher est devenu directeur général des Leafs l’équipe avait besoin d’un coup de barre. Le 2 janvier 1992, il a obtenu les services de Gilmour et quatre autres joueurs de son ancienne équipe à Calgary en échange de l’ancien marqueur de 50 buts Gary Leeman et de quatre autres joueurs.
Au total, Leeman n’a marqué que 11 buts dans l’uniforme des Flames tandis que Gilmour a récolté 452 points en 393 matchs à Toronto. Gilmour a aussi mené les Leafs lors de deux séries éliminatoires magiques au cours de ses deux premières années complètes à Toronto, même s’il n’a jamais réussi à atteindre la finale de la Coupe Stanley.
7. Les Blue Jays échangent Brett Lawrie contre Josh Donaldson
Après avoir essuyé plusieurs refus le directeur général des Blue Jays Alex Anthopoulos a pratiquement épuisé le directeur général des A’s Billy Beane (vedette du livre mythique Moneyball de l’auteur Michael Lewis) pour acquérir les services de Josh Donaldson le 28 novembre 2014, en échange de Kendall Graveman, Brett Lawrie, Sean Nolin et Franklin Barreto.
Donaldson n’avait jamais raté les séries éliminatoires à Oakland alors que Toronto n’y avait pas participé depuis belle lurette. Avec Donaldson les Jays ont terminé premiers dans la Division Est de la Ligue Américaine. Ils auraient dû se rendre à la Série mondiale. Donaldson a également remporté le titre de joueur par excellence de la Ligue Américaine en 2015.
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8. Le repêchage où les Raptors transigent Jamison pour Carter
Les gens oublient souvent que Vince Carter a été repêché par les Warriors de Golden State. Les Raptors avaient besoin d’argent pour terminer la construction d’un complexe d’entrainement. Le directeur général des Raptors, Glen Grunwald, a obtenu l’argent nécessaire en inversant son 4e choix avec la sélection suivante. Antawn Jamison, 4e choix au total des Raptors, a été échangé contre son coéquipier de l’Université de la Caroline du Nord, Vince Carter, 5e choix au total des Warriors.
9. Les Blue Jays dépouillent les Pirates des services de José Bautista
10. Les Argonauts obtiennent le quart-arrière Ricky Ray
Difficile d’imaginer comment le directeur général des Argonauts Jim Barker a réussi à convaincre Eric Tillman d’Edmonton d’échanger le quart-arrière Ricky Ray aux Argos en décembre 2011? Cet échange fait partie des grands mystères de la vie à Toronto.
