Kawhi Leonard et l’enquête criminelle du FBI: les Raptors doivent-ils renégocier ou abandonner l’échange?
La question est pertinente: compte tenu de l’ouverture d’une enquête criminelle par la justice américaine, est-ce que les Raptors doivent abandonner ou renégocier l’échange bâclé avec les Clippers en juin pour ramener Kawhi Leonard à Toronto?
Depuis l’annonce de la transaction, plusieurs tuiles se sont abattues sur Kawhi, au point où les Raptors ont demandé à la NBA de ne pas finaliser l’échange avant de connaître les sanctions des Clippers pour avoir contourné le plafond salarial lorsqu’ils ont mis Leonard sous contrat après le championnat des Raptors en 2019.
On connait maintenant les sanctions. Cinq choix de première ronde amputés aux Clippers, une amende de 30 millions de dollars au propriétaire Steve Ballmer assorti d’une suspension d’un an. Kawhi Leonard s’en tire à bon compte avec une amende de 700 000 $ pour avoir illégalement empoché entre 40 et 50 millions de dollars par l’entremise d’Aspiration.
Selon le journaliste Michael Grange du réseau Sportsnet « les personnes proches du dossier restent convaincues que l’accord visant à ramener Leonard à Toronto (et à envoyer Brandon Ingram et Gradey Dick à Los Angeles) va se concrétiser tôt ou tard ». Avec la suspension d’un an du propriétaire Steve Ballmer l’état-major des Clippers est en désarroi. Ce serait la principale raison du gel de la transaction.
L’ouverture d’une enquête criminelle ajoute toutefois une dimension qui dépasse largement ses performances sur le terrain. Le FBI enquête sur une fraude de 250 millions de dollars impliquant la compagnie qui aurait versé des millions à Kawhi Leonard dans le cadre d’un stratagème financé par le propriétaire des Clippers visant à contourner le plafond salarial de la NBA.
Au minimum, cette enquête risque de devenir une distraction autour des Raptors. Dans le pire des scénarios, Leonard pourrait éventuellement être inculpé. Et ce risque s’ajoute à un autre, beaucoup plus concret : celui de miser sur un joueur de 35 ans dont le corps n’a plus la fiabilité d’autrefois. Lorsqu’il est en santé, Kawhi Leonard demeure un joueur exceptionnel, mais il n’a disputé que 56 % des matchs de ses équipes depuis la saison 2017-2018. Dans un élan de nostalgie, les Raptors doivent-ils vraiment prendre autant de risques?
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Cette question n’est pas théorique ou rhétorique. Joe Sanberg, cofondateur d’Aspiration et activiste politique du parti Démocrate, a plaidé coupable à des accusations de fraude électronique. Il a été condamné à 14 ans de prison fédérale. Selon les procureurs américains, Sanberg aurait créé de faux clients, de fausses factures et manipulé les états financiers d’Aspiration pour donner à l’entreprise une santé financière supérieure à la réalité. Plusieurs investisseurs veulent récupérer les millions qu’ils ont perdu avec la faillite d’Aspiration
Les 50-60 millions de dollars investis dans Aspiration par le propriétaire des Clippers et ancien PDG de Microsoft, Steve Ballmer ont incité d’autres investisseurs à l’imiter. Pour Ballmer, l’entreprise servait d’outil pour acheminer de l’argent à KL2 LLC, une société appartenant à Leonard, tandis que pour les autres investisseurs, il s’agissait d’une opportunité d’affaires légitime. Ceci constitue donc un élément central de l’enquête du FBI.
Le commissaire de la NBA, Adam Silver a éliminé l’incertitude autour de Leonard en annonçant ses sanctions avec un œil sur l’ouverture des camps d’entrainement. La justice américaine, comme toute bureaucratie, fonctionne lentement sans se soucier du calendrier de la NBA. Une enquête criminelle peut durer des mois, voire des années. Pour les Raptors, ça signifie qu’un bruit de fond judiciaire pourrait accompagner Leonard pendant toute la saison et éclipser tout le reste.
Au risque de me répéter l’oncle de Kawhi semble être un « idiot utile » dans la mesure où il peut formuler des demandes exorbitantes qui mettraient son agent dans l’eau chaude. Oncle Dennis n’a pas miraculeusement trouvé les numéros de téléphone des Raptors et des propriétaires😉
— SportsMag (@sportsmag416) September 10, 2025
Tout ce fiasco aurait pu être évité. En 2019, les Raptors et les Lakers avaient porté plainte sur les demandes exorbitantes formulées par l’once de Kawhi qui n’était pas accrédité comme agent dans la NBA. La ligue avait rapidement bâclé son enquête sans sanctionner qui que ce soit. C’est finalement le travail acharné de Pablo Torre, un journaliste indépendant, qui a osé soulever des questions que personne ne semblait vouloir poser sur l’un des joueurs les plus populaires et le propriétaire le plus puissant de la NBA.
La version de Kawhi Leonard qui a quitté Toronto en héros en 2019 n’est plus celui que les Raptors s’apprêtent à accueillir en 2026. Il a 35 ans, un lourd historique de blessures et, désormais, avec la justice américaine a ses trousses. Dans le pire des scénarios, l’enquête du FBI pourrait mener à son inculpation.
Les Raptors doivent donc évaluer froidement le joueur qui se présente devant eux. Évaluer son état physique et ses véritables motivations pour revenir dans le froid canadien qu’il voulait fuir. À trois semaines de l’ouverture du camp d’entraînement, le choix devrait être simple : renégocier l’échange à la baisse ou tourner la page.
