Jontay Porter des Raptors est la cible d’une enquête de la NBA
Le joueur de centre des Raptors Jontay Porter a peut-être poussé trop loin l’expression « parier sur soi-même ». Le lundi 25 mars les Raptors ont dû rayer Porter de l’alignement pour permettre à la NBA d’enquêter sur des allégations de paris sportifs. La NBA tente de déterminer si Porter a manipulé ses performances en quittant prématurément les rencontres du 26 janvier et du 20 mars dernier afin de remporter des paris.
La NBA interdit à ses joueurs et ses employés de parier sur des matchs de la NBA, la G League ou la WNBA, y compris les paris secondaires (« prop bets »). Un « prop bet » n’a rien à voir avec le résultat final d’un match. Il s’agit plutôt de parier sur différentes composantes d’un match ou d’un événement. Ce type de pari peut se résumer à identifier correctement le premier joueur qui va compter un but ou enregistrer un panier, la durée de l’hymne national du Super Bowl ou déterminer si le temps d’utilisation d’un joueur sera supérieur ou inférieur à sa moyenne.
La NBA dispose d’une équipe qui analyse des données électroniques pour détecter des anomalies sur les plateformes de paris sportifs. Ce qui leur a mis la puce à l’oreille c’est le fait que Jontay Porter est un joueur marginal qui est soudainement devenu le joueur le plus payant sur la plateforme DraftKings.
Les pronostics pour Porter lors du match du 26 janvier contre les Clippers étaient fixés à environ 5,5 points, 4,5 rebonds et 1,5 passes décisives. Ce soir-là, Porter a dû quitter le match en raison de ce que les Raptors ont qualifié « d’aggravation d’une blessure à l’œil » qu’il aurait subie quatre jours plus tôt contre Memphis. Porter n’a pas marqué et sa performance a été inférieur à tous les pronostics.
Le lendemain, la plateforme DraftKings a déclaré dans son rapport quotidien destiné aux utilisateurs que Porter était le plus gros gain en argent de la NBA le soir précédent.
Étrangement, le même scénario s’est produit lors du match du 20 mars contre les Kings de Sacramento. Tous les pronostics prédisaient que Jontay Porter allaient obtenir environ 7,5 points et 5,5 rebonds. Il n’a pas marqué et il a dû quitter le match de façon prématurée en raison d’une « maladie ». Comme le 26 janvier sa performance était inférieure à tous les pronostics.
Comme une reprise du 20 janvier, la plateforme DraftKings a rapporté dans un communiqué de presse que les paris sur les performances de Porter étaient les plus lucratives de la soirée dans la NBA.
L’entraîneur des Raptors, Darko Rajaković, a déclaré avoir pris connaissance de l’enquête de la NBA juste avant le match du lundi 25 mars. « Je ne doute jamais des blessures. Je ne doute jamais de l’honnêteté des joueurs », a déclaré Rajaković. « Évidemment, je n’ai jamais vécu une situation pareille auparavant ».
Dans le meilleur des cas, les violations pourraient entrainer des amendes et des suspensions. Dans le pire des cas, le contrat de Porter pourrait être résilié. En décembre dernier Porter a signé un contrat à deux volets d’une valeur de 415,000 $. Il est le frère de Michael Porter Jr. des Nuggets de Denver.
La police de Toronto et le Centre canadien pour l’éthique dans le sport ont tous deux déclaré le mardi 26 mars qu’ils n’enquêtaient pas sur Porter. « Ne légalisez pas les paris sportifs au Canada, comme l’a fait le gouvernement Trudeau, sans modifier le Code criminel », a déclaré Declan Hill. Il est professeur agrégé à l’Université de New Haven et étudie les matchs truqués depuis plus de 15 ans.
L’enquête de la NBA arrive quelques jours après le congédiement du traducteur de la superstar de baseball Shohei Ohtani pour paris illégaux. L’attaquant Shane Pinto des Sénateurs d’Ottawa vient d’effectuer un retour au jeu après avoir purgé une suspension de 41 matchs de la LNH pour « activités liées aux paris sportifs ». Quelques jours avant l’enquête de la NBA sur Porter, l’entraîneur-chef des Cavaliers de Cleveland, J.B. Bickerstaff, a déclaré aux journalistes qu’il avait reçu des menaces de la part de parieurs sportifs et qu’il a porté plainte au bureau de la ligue.
« Personnellement, j’ai eu mes propres cas avec certains parieurs sportifs où ils ont obtenu mon numéro de téléphone et m’ont envoyé des messages fous avec l’endroit où je vis et mes enfants et tout ça, donc c’est un jeu dangereux, c’est sûr », a-t-il déclaré. Le génie est sorti de la lampe. Est-ce possible de faire marche arrière?
« C’est probablement le début de la fin pour une des ligues professionnelles en Amérique du Nord », a déclaré Hill. « Les cinq dernières années ont été une lune de miel, une époque où les amateurs de sport n’ont pas vraiment compris cognitivement que les ligues ont conclu un pacte avec le Diable ».
Le joueur des Raptors Garrett Temple est aussi vice-président de l’Association des Joueurs de la NBA. Il a déclaré que c’est « gênant » de voir la NBA brasser des grosses affaires avec des sites de jeux de hasard. « Vous regardez un match et vous voyez FanDuel ou DraftKings comme commanditaires majeurs, mais c’est évidemment illégal pour les joueurs et les employés de la NBA, la G League ou la WNBA de parier », explique Temple.
L’enquête de la NBA sur Jontay Porter soulève toutes sortes de questions malaisantes. Est-ce que Porter a agi seul et de façon volontaire? A-t-il été contraint par des tiers? Fait-il partie d’une organisation qui l’a payé d’avance pour compromettre ses performances? Est-ce que cette personne ou cette organisation a manigancé avec Porter avant de parier? Est-ce que le volume de leurs paris était suffisamment important pour compenser le paiement hypothétique de Porter?
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À moins que toute cette affaire soit le fruit d’un malentendu, Porter a prouvé que les résultats des matchs de la NBA peuvent être facilement manipulés au profit des parieurs. L’intégrité du sport professionnel, des athlètes, des arbitres et des résultats pourraient être remises en question par la légalisation des paris sportifs. S’il y a un élément positif c’est le fait Porter est un joueur marginal sans aucune notoriété. Il peut plus facilement être relégué aux oubliettes alors qu’une grosse vedette comme LeBron James ou Steph Curry braquerait les médias sur ce scandale pendant des mois ou des années. On peut parier que la carrière de Porter risque d’y passer afin de sauver l’intégrité de la NBA.
