Gary Trent Jr. quitte les Raptors pour rejoindre Damian Lillard
Pour une deuxième année consécutive un joueur des Raptors représenté par Rich Paul de l’agence Klutch Sports Group quitte Toronto peu de temps après l’ouverture du marché des joueurs autonomes. Gary Trent Jr. s’en va rejoindre Damian Lillard à Milwaukee avec qui il a joué pendant deux saisons et demie à Portland.
Trent Jr. est peut-être déçu de ne pas avoir décroché un contrat beaucoup plus généreux, mais il peut se consoler en regardant le parcours du dernier titulaire de son poste avec les Bucks. Selon les données du site Spotrac Malik Beasley recevait le salaire minimum de 2,7 millions de dollars la saison dernière à Milwaukee. Il vient de signer un contrat d’un an d’une valeur de 6 millions de dollars avec les Pistons de Detroit.
GTJ est un bon joueur de soutien mais Gradey Dick est celui qu’on doit développer pour le remplacer. Surpayer Gary Trent Jr. n’en vaut pas la peine car ça retarde le développement de jeunes joueurs qui ont le potentiel de briller dans le firmament de la NBA. https://t.co/0nB5rg4HgZ
— SportsMag (@sportsmag416) July 9, 2024
Au lieu d’empocher 18,6 millions de dollars à Toronto, Trent Jr. a choisi d’exercer son option de joueur et signer un contrat d’un an au salaire minimum de 2,6 millions de dollars américains à Milwaukee dans l’espoir d’augmenter sa valeur l’été prochain sur marché des agents libres. Avec la signature imminente d’un nouveau contrat sur les droits de télédiffusion des matchs de la NBA dont la valeur serait de 76 milliards de dollars pour les 11 prochaines années, Trent Jr. devrait facilement gagner son pari avec une autre flambée des salaires.
À court terme, la perte monétaire peut sembler astronomique, mais lorsqu’on regarde de plus près, ça pourrait s’avérer une décision très judicieuse à moyen terme. Tout d’abord, Milwaukee est encore considérée comme une puissance dans la Conférence Est et susceptible d’avoir un long parcours en séries éliminatoires. Trent Jr. aura une visibilité supplémentaire en séries qu’il n’aurait pas à Toronto. Avec le compas dans l’œil et sa taille physique, la carrière de Gary Trent Jr. pourrait prendre son envol aux cotés de Giannis Antetokounmpo et Damian Lillard.
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L’an passé Trent Jr. a disputé 71 matchs dans l’uniforme des Raptors dont 41 dans l’alignement de départ. Il a récolté une moyenne par match de 13,7 points, 2,6 rebonds et 1,7 passes décisives avec un temps de jeu moyen de 28,1 minutes. Son taux d’efficacité de la ligne de 3 points était de 39,3%. Lorsqu’il est complètement libre son taux d’efficacité de la ligne de 3 points était de 51,3%.
Il est débarqué à Toronto dans le cadre de l’échange du 25 mars 2021 qui a envoyé Norman Powell à Portland. Powell était un favori des partisans des Raptors. Au moment de l’échange, personne dans les médias de Toronto n’arrivait à comprendre comment les Raptors avaient réussi à mettre le grapin sur un jeune spécialiste des 3 points âgé de 22 ans contre Norman Powell, un vétéran de 27 ans au style de jeu un peu démodé. Trois ans plus tard, les Raptors n’avaient plus beaucoup d’intérêt pour Trent Jr.
« Vous voulez être stratégique sur ce qui est échangeable et ce qui ne l’est pas », a déclaré le directeur général des Raptors, Bobby Webster, lorsqu’on lui a demandé si l’organisation souhaitait offrir un nouveau contrat à Trent après le repêchage. « Nous avons de gros contrats à venir dans le futur, il faudra donc que ce soit quelque chose qui ait du sens pour tout le monde ».
Le contrat de Bruce Brown étant désormais garanti à 23 millions de dollars pour la prochaine saison, Toronto s’est déjà engagé à dépenser 158 millions de dollars pour payer ses joueurs l’an prochain, bien au-delà du plafond salarial de 141 millions. C’est sans compter les contrats garantis pour Jonathan Mogbo et Jamal Shead, deux choix de deuxième ronde au dernier repêchage. L’équipe s’approche dangereusement du premier seuil de la taxe de luxe à 171 millions de dollars.
Il n’en demeure pas moins que pour un deuxième été consécutif, les Raptors perdent un joueur clé sans rien obtenir en retour. À pareil date l’an passé la direction de l’équipe avait sous-estimé l’attrait des autres équipes pour Fred VanVleet qui a signé un contrat de 130 millions de dollars américains sur trois ans avec les Rockets de Houston. Même si la direction aurait dû échanger Trent Jr. avant la date limite des transactions pour obtenir quelque chose en retour, sa mise sous contrat représente une grande victoire pour Milwaukee et un allègement salarial bénéfique pour Toronto.
