Gary Bettman rassure Winnipeg par rapport à l’avenir des Jets
Winnipeg n’est pas une destination populaire au milieu des grands froids, mais Gary Bettman est débarqué comme un coup de vent le mardi 27 février en affichant une certaine incrédulité devant la cohue médiatique qui l’attendait. Il est allé droit au but.
« Tout ça va se régler », a affirmé le commissaire de la Ligue Nationale de Hockey. En conférence de presse, il a rejeté les rumeurs qui circulent sur l’avenir des Jets dans la capitale manitobaine.
Dans une récente entrevue avec The Athletic, le co-propriétaire des Jets Mark Chipman a tiré la sonnette d’alarme en déclarant que le nombre de billets de saison de l’équipe est inférieur à 9,500 cette saison, après avoir été atteint 13 000 il y a trois ans.
« Je ne serais pas honnête avec vous si je ne disais pas: ‘Nous devons revenir à 13 000’ », a déclaré Chipman à The Athletic. « L’endroit dans lequel nous nous trouvons actuellement ne fonctionnera pas à long terme ».
Les commentaires de Chipman ont fait des vagues et secoué les partisans des Jets en soulevant le spectre d’un autre déménagement. Perdre les Jets à nouveau signifierait probablement la fin du sport professionnel de haut niveau à Winnipeg.
Les Jets ont joué à guichets fermés pendant les neuf premières saisons qui ont suivi le retour de l’équipe à Winnipeg en 2011. La pandémie de COVID a accentué les problèmes de l’équipe dans un petit marché. Certains partisans se sont soudainement retrouvés sans emploi. D’autres font maintenant face à une augmentation du coût de la vie et ont moins d’argent pour les dépenses discrétionnaires.
M. Bettman martèle que son passage à Winnipeg est simplement « une visite de routine » pour regarder un match de hockey. Toutefois son objectif semble plutôt de taire rapidement des rumeurs malaisantes qui pourraient soulever d’autres questions par rapport à la santé financière d’autres équipes de la LNH.
« Tout le monde semble présumer que nous sommes ici aujourd’hui (mardi) pour répondre à un manque ou à une préoccupation particulière », Bettman a déclaré, accompagné par le commissaire adjoint de la LNH, Bill Daly. « Je ne sais pas trop pourquoi les gens font ces spéculations en ce moment », a-t-il ajouté.
Depuis un an M. Bettman se fait talonner par le nouveau directeur exécutif de l’Association des Joueurs de la Ligue Nationale de Hockey. Marty Walsh répète à qui veut l’entendre que l’amphithéâtre des Coyotes de l’Arizona n’est tout simplement pas à la hauteur. Il exige une feuille de route détaillée et un échéancier précis.
« J’ai de sérieuses inquiétudes avec l’Arizona », Walsh a déclaré au magazine The Hockey News au début du mois de février. « Je pense avoir fait de nombreuses déclarations publiques, et j’en ai fait une aujourd’hui, selon laquelle je suis extrêmement déçu des propriétaires des Coyotes, notamment le président de l’équipe. Ils n’ont pas contacté l’Association des Joueurs pour parler de la situation en Arizona. Depuis que je suis ici (mars 2023), nous travaillons en étroite collaboration avec la ligue, nous travaillons à faire grandir le hockey… »
La version originale des Jets est déménagée en Arizona en 1996 et la nouvelle incarnation est revenue à Winnipeg en 2011 après l’échec des Thrashers d’Atlanta.
En ce moment la foule moyenne des Jets se situe à 13,306 personnes c’est-à-dire 87,4 pour cent de la capacité du Centre Canada Life qui peut accueillir 15 225 personnes. Les Jets jouent dans le deuxième plus petit amphithéâtre derrière celui des Coyotes, qui jouent depuis deux ans dans un aréna universitaire de 4 600 places.
Pour créer, raconter et inspirer, explorez le programme
Impact Médias Jeunesse.
Les Jets n’ont jamais eu beaucoup de succès en séries, mais le froid de l’hiver pourrait bientôt faire place à la fièvre des séries. Ils bataillent pour la première place dans la division Centrale. Le modèle de partage des revenus de la LNH en séries éliminatoires est similaire à celui de la NBA, ce qui rend chaque ronde des séries extrêmement lucrative.
Les équipes augmentent le prix des billets à chaque ronde, tandis que la ligue conserve 35 % des revenus des ventes de billets. En 2022, les Rangers de New York ont perdu en finale de l’Association de l’Est, mais ont accueilli 10 matchs à domicile qui ont généré 50 millions de dollars en revenus, incluant les concessions et les marchandises. Pour une équipe dans un petit marché comme Winnipeg, un bon parcours en séries éliminatoires peut souvent être la différence entre un gros bénéfice d’exploitation et une perte à éponger.
