Est-ce que Mark Shapiro mérite une prolongation à la tête des Blue Jays?
Mark Shapiro arrive au bout de son mandat à la présidence des Blue Jays. Il mérite tout le crédit pour la transformation du Centre Rogers, un stade enfin adapté à l’expérience moderne des partisans de baseball. Mais le baseball professionnel, c’est bien plus que l’ambiance des gradins.
À l’exception de la saison surprenante que nous vivons, le bilan de Shapiro et de son directeur général, Ross Atkins, reste mitigé. Depuis leur arrivée en 2015, les Jays n’ont même pas remporté un seul match en séries éliminatoires.
Les acquisitions d’Atkins durant la saison morte avaient le parfum du désespoir. L’annonce de la signature d’un contrat de cinq ans d’une valeur de 92,5 millions de dollars d’Anthony Santander a automatiquement suscité des réactions négatives sur les réseaux sociaux. La plupart des observateurs estiment que la direction des Jays a surpayé pour éviter à tout prix de revenir bredouille pour une deuxième année consécutive. Selon le Toronto Star la facture finale sera beaucoup moins que 92,5 millions de dollars.
Après avoir échoué successivement dans leurs tentatives de mettre sous contrat Shohei Ohtani et Juan Soto, la direction des Jays est en partie responsable de la flambée des salaires. Ohtani et Soto ont respectivement signé des contrats d’une valeur de 700 et 500 millions de dollars sur le marché des joueurs autonomes avec les Dodgers et les Mets.
Il était presque certain que Vladimir Guerrero Jr. allait coûter une fortune. Sa prolongation (500 millions sur 14 ans) a calmé les esprits, mais à quel prix? Toronto n’avait pas le choix. Laisser filer un joueur de baseball né à Montréal dans une famille légendaire aurait été un désastre symbolique.
La prolongation de contrat de Guerrero a permis à l’état-major de détourner l’attention. Avec une fiche de 9 victoires et 7 défaites pour amorcer la saison 2025 j’étais convaincu que la direction de l’équipe avait besoin de sang neuf.
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L’étonnante résurrection des Jays
À part Guerrero Jr., Bo Bichette, George Springer et Kevin Gausman, qui aurait cru que qu’une bande d’inconnus domineraient les Yankees et les Red Sox? Les analystes américains demeurent perplexes.
« Ils jouent incroyablement bien », avait déclaré le gérant des Yankees, Aaron Boone, après une défaite à Toronto face au Blue Jays le 21 juillet 2025. « L’émergence de leurs joueurs de soutien a été vraiment excellente. Ils jouent à un très haut niveau » a déclaré Boone.
Shapiro et son directeur général Ross Atkins doivent se réjouir de la tournure des événements.
Depuis la pause du match des étoiles Jays occupent la première place de la Division Est de la Ligue américaine et semblent bien partis pour participer aux séries. Nathan Lukes incarne à merveille cette improbable ascension. Polyvalent, discret, il joue à n’importe quelle position et frappe à n’importe quel rang dans l’ordre des frappeurs. En juillet, sa moyenne au bâton frise les 0,400! Toronto est sa neuvième équipe en 10 saison. À 31 ans, il tente toujours de s’imposer dans les ligues majeures.
En début de campagne, j’écrivais : « Si George Springer retrouve la forme des beaux jours, les Blue Jays pourraient nous surprendre ». Contrairement aux partisans des Jays, Shapiro n’a jamais perdu foi en son équipe.
Est-ce que Mark Shapiro mérite pour autant une prolongation de contrat ou est-ce que l’équipe a besoin d’une nouvelle direction? Si le propriétaire Edward Rogers analyse froidement les neuf dernières saisons, la réponse est simple : Mark Shapiro ne mérite pas de prolongation. Son directeur général non plus.
Si monsieur Rogers se laisse séduire par le mirage d’une saison miraculeuse alors oui, Shapiro pourrait obtenir une prolongation de contrat. Mais l’histoire récente des Blue Jays sous la supervision de Shapiro incite à la prudence.
La balle est dans le camp de Rogers. À lui de décider si cette saison est un nouveau départ… ou juste une parenthèse avant un retour à la normale.
