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MLB

Deux anciens Blue Jays intronisés à Cooperstown

Lionel Perron
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La route qui a mené Fred McGriff au temple de la renommée du baseball peut se résumer en quelques mots. L’accumulation constante de petits succès avec une formule mathématique : 5 fois 6 = 30. « Si je frappais cinq circuits par mois pendant six mois », a affirmé McGriff, « j’allais arriver à 30. » En 19 saisons, il a atteint le plateau des 30 circuits à dix reprises. Pour arrondir le tableau, il s’était fixé comme objectif de maintenir une moyenne au bâton de .300 et de produire 100 points par saison. 

Cette petite formule a guidé la carrière de McGriff et lui a permis de maintenir une moyenne au bâton de ,284 avec 493 circuits et 1550 points produits en 2460 matchs étalés sur 19 saisons dans les majeures. Il a porté les couleurs de six formations, il a été sélectionné cinq fois pour participer au match des étoiles et il a aidé les Braves d’Atlanta à remporter la Série mondiale en 1995.

PHOTO: Marc Topkin/Tampa Bay Times.

McGriff, a été élu de façon unanime par les membres du Comité de l’ère contemporaine en décembre. Il avait raté sa dernière chance auprès du scrutin des journalistes en 2020.

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Le longiligne joueur de premier but a été sélectionné au neuvième tour par les Yankees de New York lors du repêchage de 1981, échangé un an plus tard aux Blue Jays de Toronto. McGriff passera presque six ans dans les mineures avant de s’établir sur une base régulière dans l’alignement des Blue Jays en 1987.

« Freddie aurait dû être là il y a longtemps », dit l’ancien gérant des Blue Jays Cito Gaston. « De bons yeux pour un gros bonhomme et les gros bonhommes n’ont généralement pas de bons yeux – ils s’élancent sur de mauvais tirs. Ils essaient de se préparer rapidement parce qu’ils ont un élan un peu plus long. Mais Fred avait de bons yeux, Frank Thomas avait de bons yeux aussi, John Olerud avait de bons yeux. Ils s’élancent sur des prises. Lorsque vous vous élancez sur des prises, vous avez certainement une meilleure chance de faire contact solide avec la balle quelque part, et il était juste un excellent frappeur, vraiment. Je suis très content pour lui » a affirmé Gaston.

« Je suis humblement surpris et honoré d’être devant vous et de maintenant faire partie de cette fraternité, a affirmé McGriff lors de son discours de 20 minutes. Quand ta carrière est validée par d’anciens joueurs et d’anciens dirigeants qui t’ont vu jouer, on ne peut demander mieux ».

Après six tentatives, l’ancien joueur de troisième but des Blue Jays Scott Rolen a finalement obtenu sa plaque en bronze au Temple de la renommée. Le joueur de troisième but a passé six de ses 17 saisons avec les Cardinals de St Louis, avec qui il s’est mérité quatre de ses sept sélections au match des étoiles et trois de ses huit Gants d’or.

Le passage de Rolen avec les Blue Jays a été bref mais percutant, faisant partie de l’équipe de 2008 qui aurait dû se qualifier pour les séries éliminatoires. Il a aidé, directement et indirectement, l’organisation a attirer Jose Bautista et Edwin Encarnacion qui deviendront les nouveaux piliers en attaque.

« Ce fut une période de transition dans ma carrière et j’ai apprécié que les Blue Jays me courtisent et me placent dans un nouveau rôle à Toronto (en tant que leader vétéran) et voient si nous pouvions stabiliser le navire », dit Rolen. « C’est dommage que j’aie été blessé et nous n’avons pas pu nous qualifier, mais nous avons rencontré des gens incroyables à Toronto ».

Rolen et McGriff rejoigent huit autres joueurs ayant des liens avec les Blue Jays à Cooperstown – Phil Niekro, Dave Winfield, Paul Molitor, Rickey Henderson, Roberto Alomar (qui a depuis été placé sur la liste inéligible de la MLB après qu’une allégation d’inconduite sexuelle a fait l’objet d’une enquête et d’un examen par le commissaire Rob Manfred), Frank Thomas, Jack Morris et Roy Halladay. 

L’ancien directeur général des Blue Jays Pat Gillick et l’ancien directeur Bobby Cox, qui a amené Gaston avec lui à Toronto, sont également intronisés, tandis que le diffuseur des matchs des Blue Jays, Tom Cheek est un lauréat du prix Ford C. Frick.

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