Des performances dignes du trophée Hart pour Auston Matthews
Si les Coyotes devaient un jour quitter le désert de l’Arizona, Auston Matthews des Maple Leafs pourrait s’avérer leur plus grande contribution à la Ligue Nationale de Hockey. Né d’un père américain et d’une mère mexicaine Matthews a joué la majeure partie de son hockey mineur en Arizona. Il a même participé à des séances d’entrainement avec les Coyotes.
Matthews est fier de ses racines et le sentiment semble réciproque. L’aréna des Coyotes étaient rempli de chandails des Maple Leafs arborant le numéro 34.
Matthews a profité de son passage en Arizona pour en mettre plein la vue à ses parents et amis d’enfance en enfilant l’aiguille à deux reprises.
Quelques jours plus tôt, Matthews a raté de peu la barre des 50 buts en 50 matchs. Un exploit qui n’a pas été réalisé depuis la saison 1980-1981. Mike Bossy des Islanders de New York était alors devenu le deuxième joueur de l’histoire à réussir une telle prouesse, 36 ans après Maurice Richard des Canadiens de Montréal qui fut le premier.
Il y a deux ans, les partisans des Leafs se demandaient si Matthews serait en mesure de battre un vieux record de franchise détenu depuis 40 ans par Rick Vaive. Même si les Leafs ont été fondé en 1917, Vaive fut le premier à marquer 50 buts ou plus en 1981-82.
Vaive a réalisé l’exploit au cours d’une année rocambolesque où le propriétaire de l’époque, Harold Ballard, avait échangé la moitié de l’équipe! Vaive avait touché le fond du filet 54 fois en 77 matchs. Il a enchaîné avec 51 et 52 buts au cours des deux saisons suivantes.
Au rythme actuel, Matthews devrait atteindre le plateau des 70 buts et aisément remporter son troisième Trophée Maurice « Rocket » Richard en huit ans. En date du 22 février, aucun autre joueur de la ligue avait encore atteint le plateau des 40 buts. Matthews a marqué 25,6 % des 199 buts de l’équipe. Avec 75 points, il participe à 37,7 % des buts des Leafs.
Est-ce qu’il devrait être pris au sérieux dans la course pour l’obtention du trophée Hart décerné au joueur jugé le plus utile à son équipe?
Pour créer, raconter et inspirer, explorez le programme
Impact Médias Jeunesse.
La performance de Matthews n’enlève rien aux très belles saisons que connaissent Nathan MacKinnon de l’Avalanche, Connor McDavid des Oilers et Nikita Kucherov du Lightning. Les trois contribuent à un plus grand pourcentage de buts pour leur équipe que Matthews.
Toutefois, il y a d’autres facteurs à prendre en considération. Aucun des 51 buts de Mathhews n’a été marqué dans un filet désert. La moitié de ses buts ont été marqué à 5 contre 5.
Voici les 51 buts de Matthews en ordre chronologique 🚨 https://t.co/ETPezA9DKc
— SportsMag (@sportsmag416) February 22, 2024
La rareté d’une saison de 70 buts devrait faire pencher la balance en faveur de Matthews s’il y parvient. Matthews deviendrait seulement que le neuvième joueur de l’histoire à atteindre le plateau des 70 buts.
« C’est un excellent compteur, évidemment, mais on oublie souvent d’autres aspects de son jeu, la façon dont il joue, c’est un joueur complet », a déclaré Frank Vatrano des Ducks d’Anaheim alors qu’il était à Toronto pour le match des étoiles de la LNH. « Il joue aux deux extrémités de la glace… c’est formidable de voir un gars qui veut gagner et qui a la volonté de jouer comme ça ».
En date du 22 février il avait réussi à bloquer 54 tirs à cinq contre cinq, ce qui le place au deuxième rang parmi tous les attaquants de la LNH.
Son taux d’efficacité dans le cercle des mises en jeu est de 53,4%.
Est-ce que les Leafs seraient en mesure de participer aux séries sans sa contribution? Probablement pas. Pour toutes ces raisons, Matthews mérite pleinement un autre trophée Hart.
