Décès du tout premier entraîneur-chef de l’histoire des Raptors
Dans son dernier livre intitulé « Prehistoric: The Audacious and Improbable Origin Story of the Toronto Raptors » l’auteur de trois livres, journaliste indépendant et animateur de radio Alex Wong se concentre sur le tout premier entraîneur-chef de l’histoire des Raptors, Brendan Malone, décédé en octobre à l’âge de 81 ans. La cause de son décès demeure inconnue.
Son fils Mike est actuellement l’entraîneur-chef des Nuggets de Denver, champions en titre de la NBA. Les Nuggets ont annoncé la nouvelle du décès du père de leur entraineur sur les réseaux sociaux.
— Denver Nuggets (@nuggets) October 10, 2023
Brendan Malone a dirigé les Raptors lors de leur saison inaugurale en 1995-96. Toronto a terminé avec un dossier de 21 victoires et 61 défaites. Le moment le plus mémorable de cette saison de misère était probablement une victoire contre les Bulls de Chicago. Les éventuels champions de la NBA ont terminé cette saison en tête de la ligue avec une fiche impressionnante de 72-10.
Après avoir été entraîneur adjoint des Knicks de New York et des Pistons de Détroit, Brendan Malone a finalement obtenu sa première chance d’occuper le poste d’entraîneur-chef dans la NBA avec les Raptors. Il a également occupé des postes d’adjoint à Cleveland, Orlando et Sacramento.
Dans son livre « Prehistoric: The Audacious and Improbable Origin Story of the Toronto Raptors », Wong décrit Malone comme un bourreau de travail assoiffé d’un désire d’inculquer une culture gagnante dès le départ. Les choses ont toutefois démarré du mauvais pied. Trois jours seulement après le repêchage de la NBA au SkyDome (aujourd’hui le Centre Rogers), les activités de la NBA sont complètement interrompues après que les propriétaires et l’association des joueurs ne soient pas parvenus à une négocier une nouvelle convention collective. Un lock-out est décrété pour le 1er juillet et le la saison inaugurale des Raptors est soudainement compromise.
Ce conflit de travail ne semblait pas affecter Malone. Selon le livre de Wong, Malone se réveillait chaque jour avec une énergie nerveuse. Il passait son temps en regardant des cassettes d’anciens matchs de la NBA et en jouant une ronde de golf dans l’après-midi en espérant retourner sur un terrain de basketball le plus tôt possible.
Lorsqu’il était l’adjoint de Chuck Daly à Détroit de 1988 à 1995, Brendan Malone est devenu le promoteur des « Jordan Rules », un ensemble de principes défensifs conçus pour limiter les prouesses offensives de Michael Jordan. Après qu’un coup de coude de Bill Cartwright de Bulls ait laissé Isiah Thomas ensanglanté, le meneur des Pistons semblait être en train d’étrangler Malone.
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Plus tard, Malone a déclaré au Washington Post qu’il savait qu’il n’avait jamais été en danger après que Thomas l’ait agrippé par le cou. Malone a dit que Thomas cherchait un exutoire à sa colère refoulée et Malone s’est offert comme cobaye pour éviter que le meilleur joueur des Pistons fasse une bêtise et soit expulsé du match. « [Cartwright] me rend tellement en colère que j’aimerais… l’étouffer » aurait dit Thomas en agrippant le cou de Malone qui tentait de le calmer.
Selon Malone, Thomas l’aurait ensuite remercié d’être intervenu et de l’avoir empêché d’être expulsé du match. Thomas a terminé la rencontre avec 16 points dans une victoire de 89-74. Cette stratégie peu orthodoxe a aidé Détroit à éliminer Chicago lors de la finale de la Conférence Est, en route vers deux titres NBA en 1989 et 1990.
Peu de temps après que les Nuggets de Denver ont remporté leur premier championnat NBA l’été dernier avec le fils de Malone comme entraîneurs-chef, la National Basketball Coaches Association a décerné à Brendan Malone le Tex Winter Assistant Coach Lifetime Impact Award 2023. « Je tiens à remercier la National Basketball Coaches Association pour ce prix », a déclaré Brendan Malone l’été dernier. « Tex Winter était un homme que j’ai appris à connaître et à respecter. Je tiens également à remercier tous les entraîneurs-chefs avec lesquels j’ai aimé travailler au cours de mes 29 années de carrière dans la NBA, en particulier Hubie Brown (Knicks) qui m’a amené dans la ligue ; Chuck Daly (Pistons) et nos deux championnats ; les Van Gundy, Stan et Jeff et Don Chaney. Enfin, je tiens à remercier ma femme Maureen et nos six enfants d’avoir partagé mon parcours ».
La carrière d’entraîneur de Malone est mémorable pour sa longévité. Il a notamment effectue un bref retour derrière le banc des Cavaliers de Cleveland pour diriger LeBron James qui avait 20 ans en 2004-2005. À juste titre, la carrière de Malone s’est soldée avec un mandat d’adjoint avec les Pistons de Détroit, la même franchise qu’il a aidé à mener à deux championnats de la NBA.
Brendan Malone est mort le 10 octobre 2023 à l’âge de 81 ans.
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