Chad Kelly et Shawn Lemon entachent le coup d’envoi de la LCF
Même si le dossier de Chad Kelly et celui de Shawn Lemon sont radicalement différents, ils impliquent les deux plus gros marchés d’une ligue qui semble toujours osciller d’une crise à l’autre. À bien des égards, la capacité de la Ligue Canadienne de Football (LCF) à continuer à opérer malgré des faillites, des dissolutions et résurrections de certaines équipes, une expansion américaine avortée et d’autres calamités font partie de son charme. La nouvelle saison amène, bien entendu, son lot de problèmes.
Chad Kelly, le joueur par excellence de la dernière saison, a été suspendu des matchs préparatoires des Argonauts de Toronto et au moins les neuf premiers matchs de saison régulière pour avoir enfreint la politique de la LCF en matière de violence fondée sur le genre. Le 24 avril, la LCF a annoncé la suspension d’un membre des champions de la Coupe Grey, pour une durée indéterminée. La LCF estime que Shawn Lemon des Alouettes a parié sur plusieurs matchs, dont au moins en 2021 lorsqu’il s’alignait avec les Stampeders de Calgary.
La suspension de Kelly survient quelques mois après le dépôt d’une poursuite par une ancienne employée des Argonauts.
La plaignante dit avoir été la victime de harcèlement de la part de Kelly. Elle témoigne avoir été la cible d’avances non désirées qui auraient dégénéré et mené à des menaces. « Les joueurs sont les ambassadeurs de notre sport, a souligné le commissaire de la LCF, Randy Ambrosie, dans un communiqué publié au début du mois de mai. « Ils sont censés être des leaders au sein de leur équipe et des modèles au sein de la communauté ».
« Je veux être le leader qui rassemble les gens et je crois fermement que tous les lieux de travail doivent être sûrs et sains pour chaque membre de l’équipe. Pendant que mon équipe juridique attend les conclusions juridiques pour examen, explore les options pour clarifier un certain nombre de conclusions du rapport et envisage les prochaines étapes » peut-on lire dans le communiqué.
Kelly n’en ait pas à ses premières démêlées. Avant de jouer au football professionnel, l’Université Clemson de la NCAA l’avait licencié en avril 2014 pour conduite préjudiciable. En 2018, les Broncos de Denver de la NFL l’ont libéré après qu’il ait été accusé d’intrusion criminelle. La direction des Argos n’a pas encore signalé comment elle va réagir si Kelly décide de porter sa suspension en appel.
Le quart-arrière substitut des Argonauts Cameron Dukes devrait obtenir le feu vert pour remplacer Kelly. Bryan Scott devrait être le 2e quart-arrière des Argos. L’équipe a également mis sous contrat le vétéran Nick Arbuckle comme police d’assurance.
La politique de la LCF sur les paris sportifs dans le collimateur
À Montréal l’annonce de la suspension de Shawn Lemon est intervenue deux semaines après qu’il ait subitement annoncé sa retraite même s’il venait de signer une prolongation de contrat d’un an avec les Alouettes. Le vétéran ailier défensif de 6,2 pieds (187 centimètres) et 242 lbs (110 kilos) a aidé les Alouettes de Montréal à remporter la Coupe Grey l’automne dernier.
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Par l’intermédiaire de l’association des joueurs de la LCF, Lemon a porté en appel sa suspension, ce qui lui a permis de participer aux entraînements, aux réunions et aux séances de révisions vidéo de l’équipe.
« Il a signé ses papiers et a décidé, je ne sais pas exactement quand, de revenir au jeu », a déclaré le directeur général des Alouettes Danny Maciocia. « En signant ces documents, il porte en appel sa suspension ».
Le Commissaire Randy Ambrosie voit les choses autrement, déclarant dans un communiqué : « La LCF est déçue que l’Association des joueurs conteste une décision aussi fondamentale pour l’intégrité de notre ligue. Avec tous les problèmes qui l’affligent, la LCF va devoir trouver une façon de ramener l’attention sur le terrain avec l’ouverture de la saison 2024.
