Bennett ferme la porte aux Maple Leafs, Marchand reste flou
Alors qu’il célébrait la conquête d’une deuxième Coupe Stanley consécutive avec les Panthers de la Floride dans une boîte de nuit de Miami le jeudi 19 juin, le lauréat du Conn Smythe a clairement promis une chose: Sam Bennett veut rester dans le sud de la Floride avec les Panthers. Était-ce une envolée oratoire durant une soirée trop bien arrosée?
Sa déclaration a jeté un froid sur les espoirs des partisans des Maple Leafs et d’autres équipes de la LNH qui espéraient lui offrir un contrat à titre de joueur autonome. L’agent de Bennett a probablement vu sa position de force s’effriter avec la propagation de la déclaration de son client sur les réseaux sociaux.
Pierre LeBrun, l’informateur du réseau TSN, a apporté plusieurs bémols à la déclaration de Bennett. « Je crois sincèrement que Bennett exprime son désir et son espoir que cela va se concrétiser », a écrit LeBrun sur X en réponse à la vidéo. « Mais il reste encore des négociations à mener. Je ne sais pas encore trop où elles vont aboutir ».
I believe Bennett for sure that’s what he wants to happen. But there remains a negotiation to be had. Still not sure where it’s going to go for sure. https://t.co/Hku0NQK5bL
— Pierre LeBrun (@PierreVLeBrun) June 20, 2025
Le 29 mai, après une nouvelle élimination face aux Panthers, le directeur général des Leafs, Brad Treliving, avait été clair durant son point de presse de fin de saison: « L’ADN de l’équipe doit changer ». « Si vous continuez d’obtenir le même résultat — et cela ne veut pas dire que vous mettez en veilleuse les bonnes choses qui s’étaient produite avant ça — il y a une partie de l’ADN qui doit changer », a déclaré Treliving.
Plusieurs journalistes y ont vu le signe que Treliving tentera d’attirer Bennett ou son prototype sur le marché des agents libres. Ce centre au style abrasif qui compte des gros buts est exactement ce qui manque à Toronto depuis des années.
Ironie du sort, Treliving est l’homme derrière deux grandes transactions qui ont permis aux Panthers de devenir champions. Lorsqu’il était aux commandes avec les Flames de Calgary, Treliving avait été forcé d’échanger Matthew Tkachuk aux Panthers en septembre 2022.
Deux ans plus tôt, c’est lui également qui avait cédé Bennett aux Panthers pour presque rien. Le même Bennett qui a terminé au premier rang des buteurs en séries éliminatoires avec 15 buts et 22 points en 23 matchs qui lui a valu le trophée Conn Smythe remis au joueur le plus utile.
Bennett termine un contrat de quatre ans d’une valeur annuelle de 4,425 millions de dollars par saison. Une augmentation de salaire semble une certitude, mais quel sera l’ordre de grandeur? Plusieurs équipes seraient vraisemblablement disposées à lui offrir 9 ou 10 millions par année. S’il veut rester avec les Panthers dans une Floride sans impôt sur le revenu, il devra probablement accepter un montant modeste.
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Brad Marchand à Toronto?
Brad Marchand est un autre vétéran au profil intriguant qui pourrait changer d’adresse. Il a terminé tout juste derrière Bennett dans les intentions de vote pour l’obtention du trophée Conn Smythe. Aucun joueur de l’histoire des séries éliminatoires de la Coupe Stanley n’a autant tourmenté les Maple Leafs. Marchand affiche une fiche parfaite de 5-0 lors des septièmes matchs contre les Maple Leafs, remportant des victoires avec les Bruins de Boston en 2013, 2018, 2019 et 2024, avant de s’imposer avec les Panthers cette année.
Nick Kypreos du réseau Sportsnet a fait jaser sur le podcast Leafs Morning Take en expliquant que Toronto part grand favori dans ce dossier. Marchand n’a jamais caché qu’il était un partisan des Leafs lorsqu’il était gamin.
« Brad Marchand est le premier à le dire : « J’étais sous-payé à Boston pendant des années, je vais me rattraper » », a souligné Kypreos. « Aucune équipe au monde n’a la capacité financière d’effacer ce manque à gagner aussi facilement que les Maple Leafs. Je ne comprends pas comment il pourrait ne pas se retrouver à Toronto » explique l’ancien joueur des Leafs.
Avec seulement 19 millions sous le plafond, selon Puckpedia, les Panthers ne seront pas en mesure d’offrir des gros contrats à Bennett, Marchand et Aaron Ekblad. Ils devront trancher. Avec le départ pressenti de Mitch Marner Toronto reste aux aguets.
D’ici le 1er juillet, la pression sera immense. Les partisans des Leafs veulent des muscles, de la hardiesse, du panache et surtout, une Coupe Stanley. Les Panthers, eux, veulent garder leur joyau. Et Brad Marchand dans tout ça ? À Treliving de jouer.
