Auston Matthews devient le 26e capitaine des Maple Leafs
Auston Matthews succède à John Tavares comme 26e capitaine de l’histoire des Maple Leafs de Toronto. Il devient le premier capitaine d’origine américain de l’histoire de la concession.
« J’ai eu des frissons », a admis Matthews lorsqu’il a appris qu’il allait être nommé capitaine. « On comprend à quel point c’est spécial de jouer dans la ville de Toronto et d’arborer la feuille d’érable sur le chandail chaque soir. D’avoir l’appui de Johnny (Tavares), de mes coéquipiers, de notre personnel, des propriétaires et de ma famille, ça veut tout dire pour moi. Je suis fébrile à l’idée de poursuivre notre quête, d’atteindre le sommet et de remporter la Coupe Stanley afin de la ramener à Toronto » a déclaré Matthews au cours de la conférence de presse du mercredi 14 août.
Cette nomination a été retardé de cinq ans pour donner la chance à Matthews de gagner en maturité. Une accusation de conduite désordonnée et de comportement perturbateur en mai 2019 dans sa ville natale de Scottsdale en Arizona avait fait dérailler les plans de la direction des Leafs de nommer Matthews capitaine. Selon la police de Scottsdale, une gardienne de sécurité d’un complexe de condominiums avait déclaré que Matthews faisait partie d’un groupe d’hommes qui auraient tenté d’entrer dans son véhicule verrouillé tôt le matin du 26 mai.
Selon un rapport de police, la gardienne avait déclaré que les hommes étaient apparemment ivres lorsqu’elle les a confrontés. Elle a dit que Matthews s’est éloigné, a baissé son pantalon pour lui montrer ses fesses couvertes par ses sous-vêtements, selon le rapport.
Au lieu de nommer Matthews capitaine au début de la saison 2019-20, la direction a choisi John Tavares qui amorçait sa deuxième saison dans l’uniforme bleu et blanc. Tavares avait été le capitaine des Islanders avant de signer avec les Leafs.
La direction des Leafs a bien orchestré l’événement avec la participation de Tavares qui va écouler la dernière année d’un contrat de sept ans qui lui rapporte annuellement 11 millions de dollars.
Tavares a indiqué qu’il avait téléphoné à Matthews en juillet pour lui annoncer la nouvelle.
Matthews a été sélectionné par Toronto avec le premier choix au total au repêchage de 2016 de la LNH. Il a établi un sommet en carrière la saison dernière avec 107 points, incluant 69 buts, le plus de buts en saison régulière par un joueur depuis 1995-96, quand Mario Lemieux avait également marqué 69 avec les Penguins de Pittsburgh.
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Sans faire directement référence à sa petite saga judiciaire en 2019 en Arizona, Matthews semble y avoir fait allusion. « Être capitaine implique beaucoup de responsabilités différentes », a déclaré Matthews. « Je ne pense pas avoir besoin de changer qui je suis, ni mon processus, ni mon approche par rapport au hockey. Il s’agit de continuer à apprendre et à grandir en tant que coéquipier, en tant que leader et en tant que personne, de faire des pas en avant et d’essayer d’être la meilleure version de la personne que je puisse être pour cette équipe. »
Les Leafs étaient sur le point de nommer
— SportsMag (@sportsmag416) August 14, 2024
Auston Matthews capitaine en 2019… mais il a eu des démêlés avec la justice à Scottsdale, sa ville natale en Arizona. Tavares entamait sa 2e saison à Toronto après avoir été capitaine des @NYIslanders. Nous aurons un article en fin de… pic.twitter.com/rAgTYpgcwJ
Parmi ses honneurs individuels, Matthews a remporté le trophée Maurice-Richard, remis au champion buteur de la LNH, à trois reprises (2020-21, 2021-22, 2023-24), ainsi que le trophée Hart, remis au joueur le plus utile dans la Ligue (2021-22), le trophée Ted-Lindsay, remis annuellement au joueur par excellence aux yeux de ses pairs de l’Association de joueurs de la LNH (2021-22), et le trophée Calder, remis à la recrue de l’année (2016-17).
En plus d’être le nouveau capitaine, Matthews amorcera la première saison d’un nouveau contrat de quatre ans d’une valeur de 53 millions $ (salaire annuel moyen de 13,25 millions $) qu’il a signé avec les Maple Leafs le 23 août 2023.
