À quoi s’attendre d’ici la fin de la saison misérable des Blue Jays?

Dire que les Blue Jays n’ont pas été à la hauteur des attentes cette saison est un gros sous-entendu. Pour la première fois en 3 ans ils ne participeront pas aux séries. À sa première conférence de presse depuis février dernier, le président de l’équipe, Mark Shapiro, a reconnu que l’évaluation du talent en place et l’enclos des releveurs sont les deux principales causes du dérapage.

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« Contextuellement, je crois énormément à la stabilité et à la continuité et ce sont des avantages compétitifs dans le sport professionnel. Réagir et changer ne signifie pas nécessairement s’améliorer », a-t-il déclaré lorsqu’interrogé sur l’avenir du directeur général Ross Atkins.

Autrement dit, Shapiro n’a pas l’intention de se débarrasser d’Atkins même s’il est la cible de critiques très virulentes depuis deux ans.

Chris Bassitt a récemment donné son avis sur les problèmes de l’équipe cette saison. Selon le lanceur partant des Jays, tout a commencé à mal tourner avec l’échec de la signature de Shohei Ohtani.

Selon plusieurs sources, « Shotime » était sur le point de signer un contrat monstre avec les Blue Jays de Toronto comme agent libre.

La dissémination de la rumeur l’amenant à Toronto en jet privé au début du mois de décembre a causé une frénésie médiatique au Canada, aux États-Unis et au Japon.

Moins de 24 heures plus tard, Ohtani a annoncé sur Instagram qu’il venait de parapher une entente de 10 ans d’une valeur record de 700 millions de dollars américains avec les Dodgers (presqu’un milliard de dollars canadiens).

Après cet échec, la haute direction des Jays n’avait aucune solution de rechange pour améliorer l’équipe. « La seule chose que je vais dire à propos des Blue Jays cette année, c’est que nous avons mis 700 millions de dollars sur la table pour obtenir Shohei Ohtani et ne l’avons pas obtenu », a déclaré Bassitt dans une interview avec Chris Rose Sports. « C’est la réalité et je pense que nous n’avions vraiment pas de plan B pour obtenir un autre joueur d’élite ».

.@sid_seixeiro has a very important message for Shohei Ohtani 👀 pic.twitter.com/fsNLAwLKb5

— Breakfast Television (@breakfasttv) December 7, 2023

Les critiques envers Atkins ne datent pas d’hier. En 2023, six mois avant l’élimination rapide des Jays face aux Twins du Minnesota en séries, le journaliste Andy McCullough de The Athletic avait prédit leur échec en qualifiant les Blue Jays de « Tigre de papier ». Pour dire les choses brutalement, les Jays n’ont aucune victoire en séries depuis qu’Atkins a pris les commandes en 2017.

Avant l’ouverture de la saison actuelle le mandat d’Atkins consistait à améliorer l’attaque, renforcer l’enclos des releveurs et la rotation des partants. Il a échoué dans toutes ses tâches et les statistiques le prouvent.

L’attaque des Jays était plus féroce l’an passé. Ils sont passés du septième au 13e rang pour les circuits dans la Ligue américaine, du huitième au 13e pour les points marqués, du cinquième au 12e pour les coups sûrs. Atkins est responsable de la composition de cette équipe de A à Z.

Finir la saison avec une moyenne de 0,500

Avec le retour en ville des Maple Leafs et des Raptors remplir le Centre Rogers pour 14 matchs à domicile en septembre est une grosse commande. À part l’attrait des hot-dogs à 1 $ au Centre Rogers, les partisans des Jays auront très peu à se mettre sous la dent. Comment garder l’intérêt des partisans des Jays pour des matchs sans conséquence pendant que la NFL, la LNH et la NBA reprennent tranquillement leurs activités?

Le mieux qu’on puisse espérer c’est de terminer la saison en beauté avec une moyenne de .500. Pour y arriver les Jays devront remporter un minimum de 14 victoires et perdre un maximum de 9 matchs. Ils devront améliorer leur bilan de 16 victoires et 12 défaites en août, le seul mois victorieux de l’équipe cette saison. C’est loin d’être garanti.