4 Nations : 4 membres des Maple Leafs sélectionnés
Aucun joueur des Maple Leafs a eu la chance de se démarquer de façon significative dans une compétition internationale depuis Mats Sundin aux Jeux olympiques d’hiver de 2006 à Turin. Est-ce que Mitch Marner, Auston Matthews ou William Nylander pourraient devenir la version moderne de Paul Henderson durant la Série du siècle contre l’Union soviétique en 1972?
Nous aurons la réponse en février prochain lorsque se mettra en branle la Confrontation des 4 nations. Le mercredi 4 décembre en soirée Mitch Marner a officiellement été sélectionné sur l’équipe du Canada. Matthews et Nylander savaient depuis un certain temps qu’ils faisaient partie des alignements américain et suédois.
« Ce sera très amusant », a déclaré Marner au Toronto Sun après avoir obtenu trois mentions d’assistance lors de la victoire 3-2 à domicile mercredi contre Nashville. « Pour le moment je dois rester concentré parce que nous avons beaucoup de hockey à jouer d’ici là, mais ce sera un moment cool ». « On a toujours envie de porter les couleurs de notre pays. Je suis très honoré. Les quatre équipes sont très compétitives ».
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Sa nomination est une excellente nouvelle pour Marner qui écoule la dernière année de son contrat. L’ailier droit des Maple Leafs connait une excellente saison avec une production de 36 points au cours des 25 premiers matchs malgré un style de jeu plus hermétique du nouvel entraîneur Craig Berube.
Avec trois des quatre meilleurs attaquants des Maple Leafs dans l’alignement de trois des quatre équipes en compétition, il y a fort à parier qu’un d’entre eux va remporter les grands honneurs. « Nous (Marner et Matthews) n’en avons pas beaucoup parlé », a déclaré Marner. « Et nous n’en parlerons pas vraiment avant le début de la compétition. Nous plaisanterons à ce moment-là. »
Cette version d’Équipe Canada est le fruit du travail du directeur général des Bruins Don Sweeney et son personnel sous la supervision de Doug Armstrong qui occupera le poste de directeur général aux Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina en 2026.
Après le dévoilement de l’alignement complet le directeur général canadien Don Sweeney a déclaré à Sportsnet que la « polyvalence » était l’élément clé de ses sélections.
Marner est créatif en avantage numérique et joue très bien en désavantage numérique. Il devrait s’épanouir durant la compétition.
Nylander a déclaré que les Suédois lui ont parlé de la possibilité de former un trio avec Mika Zibanejad des Rangers, mais il n’a pas encore vu toute la liste pour commenter davantage.
La Finlande, avec un bassin de joueurs dans la LNH beaucoup plus restreint que celui des trois autres équipes ont sélectionné le défenseur Jani Hakanpaa des Maple Leafs. Son statut est toutefois précaire puisqu’il est actuellement sur la liste des blessés. Il n’a joué que deux matchs depuis mars dernier à la suite d’une blessure au genou dans l’uniforme des Stars de Dallas. Les Leafs seraient sans doute ravis qu’il soit en santé pour le la Confrontation des 4 nations et qu’il en profite pour se préparer pour les séries éliminatoires.
L’absence de Chris Tanev et Morgan Rielly de la brigade défensive du Canada fait beaucoup jaser à Toronto. Rielly est le troisième défenseur canadien le plus productif depuis 2017, avec 59 buts et 309 mentions d’assistance en 504 matchs.
Le défenseur de l’Avalanche du Colorado Cale Makar avait été nommé sur l’alignement en juin. Son coéquipier de Devon Toews va lui aussi revêtir le rouge et le blanc. Les Golden Knights auront aussi un duo défensif dans l’alignement du Canada avec Shea Theodore et Alex Pietrangelo. Les trois autres sélections font moins l’unanimité, notamment Josh Morrissey des Jets de Winnipeg, Colton Parayko des Blues de St. Louis et Travis Sanheim des Flyers de Philadelphie.
En l’absence de gardiens de premier plan comme Carey Price et Roberto Luongo, le plus grand point d’interrogation pour le Canada est devant les filets. L’entraîneur-chef Jon Cooper s’appuiera probablement sur Jordan Binnington des Blues et Adin Hill des Golden Knights, deux vainqueurs de la Coupe Stanley. Samuel Montembeault des Canadiens de Montréal complètera le trio de gardiens de but.
La Confrontation des 4 nations est un avant-goût des Jeux olympiques d’hiver de 2026. Le tournoi débutera le 12 février, avec un match entre le Canada et la Suède au Centre Bell à Montréal. Le Canada affrontera ensuite les États-Unis, le 15 février, également au Centre Bell, avant de se rendre au TD Garden de Boston pour être opposé à la Finlande, le 17 février. Les deux meilleures équipes après le tournoi à la ronde s’affronteront en finale le 20 février, à Boston.
